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事件。我理解。如果我的存在让你或SSR感到不便，我可以暂时减少来实验室的频率，或者只通过书面交流。」
「不！绝对不行！」霍华德立刻反对，声音不自觉地提高，引来不远处一个警卫的注视。他烦躁地挥挥手，压低声音，「你是我最重要的合作夥伴！反应堆的研究离不开你！那些官僚懂什麽科学！我会搞定他们的！你该来就来，我们该干什麽干什麽！」他顿了顿，眼神认真地看着王焕勃，「王，我相信你。你不是他们想的那种人。我们一起在做的，是改变世界的事业，别让那些杂音干扰我们。」
这番话，带着霍华德式的任性和真诚。王焕勃心中微暖，郑重地点头：「谢谢你的信任，霍华德。我不会辜负这份信任，也不会让任何事干扰我们的研究。」
这次交谈后，王焕勃去斯塔克大厦的频率如常，但更加注意言行。他绝口不提任何与SSR丶超级士兵丶间谍相关的话题，专注于反应堆的技术细节。他提出的建议依旧精准丶超前，但更多地引用「公开的学术论文」或「工程实践中的常见问题」，减少那些过于「未来」的洞察。他与霍华德的合作依旧高效，反应堆的预研在稳步推进，但王焕勃能感觉到，一层无形的隔阂，因为SSR的介入，已经悄然产生。
他并不着急。他拥有的是时间，以及最重要的筹码——血清和笔记，此刻正安全地躺在他的系统空间里。SSR的调查和戒备，反而让他接下来的行动更加安全——谁会怀疑一个被SSR重点「关注」过丶且被证明「清白」的人呢？
八月初的一天，霍华德找到王焕勃，脸色比往日严肃得多。
「王，有件事需要你帮忙，以私人朋友的身份。」霍华德开门见山，将他拉进隔音效果更好的小会议室，「你知道那个超级士兵，史蒂夫·罗杰斯，现在被称为『美国队长』的家伙吗？」
「在报纸上看到过宣传画，据说在巡回演出推销战争债券？」王焕勃回答。他知道，这是史蒂夫在成为真正的战士前，被军方当作宣传工具和吉祥物的时期。
「对，就是他。那孩子……是个真正的战士，不该被那样对待。」霍华德难得地叹了口气，「菲利普斯最初也反对，但上面的政治压力……算了，不说这个。关键是，罗杰斯他私下找过卡特，希望能上前线，做点实际的事，而不是在舞台上跳舞。卡特和菲利普斯其实也有意，但需要机会，也需要……更合适的装备。」
霍华德眼中重新燃起技术狂人的光芒：「我受命为他设计一套更适合实战的作战服和装备，取代现在那套可笑的戏服。但有些想法，关于轻量化装甲材料和单兵能源模块，我需要你的意见。特别是能源模块，我想试试把我们反应堆微型化的思路，用在他可能使用的某种……嗯，高耗能装备上。当然，是极度简化和安全阉割版的。」
王焕勃心中一动。美国队长的实战装备？这或许是一个更深入接触SSR核心项目，甚至直接影响未来「复仇者」技术路线的机会。而且，通过帮助史蒂夫，也能进一步赢得霍华德的信任，并在SSR那里积累「贡献」。
「我很乐意提供任何力所能及的帮助，霍华德。」王焕勃诚恳地说，「不过，涉及军方装备，我的身份……」
「私人顾问，非官方，纯粹技术交流。」霍华德摆摆手，「所有设计最终由我提交，SSR审核。你只提供思路和计算支持。报酬嘛……」他眨眨眼，「更多的一手实验数据和未来的合作优先权，怎麽样？」
「成交。」王焕勃微笑。这正中他下怀。
接下来的日子，王焕勃在帮助霍华德优化反应堆的同时，也开始参与美国队长新装备的早期概念设计。他提出的一些关于符合人体工学的装甲衬里材料丶模块化装备挂载点丶高效能量缓冲电池的构想，让霍华德大为赞叹。尤其是关于能量缓冲电池的设计，王焕勃巧妙地引入了「龙腾一号」电源管理的一些思路，使其在体积和重量大幅缩减的同时，放电稳定性和安全性显着提高。虽然距离「方舟反应堆」驱动还差得远，但已是这个时代顶尖的单兵能源方案。
霍华德将这些点子融入自己的设计，并兴奋地与卡特和史蒂夫（通过卡特）沟通。王焕勃虽然没有直接见到史蒂夫，但他的间接贡献，已经通过霍华德的设计图，开始影响这位未来传奇的装备。
时间进入九月。欧洲战事愈发激烈，太平洋上空战云密布。纽约依然喧嚣，但战争的阴影日益浓厚。王焕勃在纽约的「生活」规律而低调，研究丶社交丶偶尔关注时局。SSR的暗中调查似乎没有新的进展，对他的「关注」等级或许降低了些，但警戒线依旧存在。
九月中旬的一天晚上，王焕勃在广场酒店的套房里，锁好房门，拉上窗帘。他心念一动，从系统空间中取出了那个密封的金属盒。
打开盒子，两支幽蓝色的血清试管和厄斯金博士的皮质笔记