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第363章鲸波万里(第1/2页)
永乐二十年六月廿八，卯时三刻，天光未亮。
库页岛西岸达哈达湾外三十里，晨雾浓得像化不开的牛乳。朱瞻均裹着沾满硝烟的青布战袍，立在凌波号铁肋木壳战舰的飞桥上，手扶冰凉的铁制栏杆，目光穿透雾气，望向那片墨沉沉的海岸线。
“殿下，何伯的罗盘确认，前方就是达哈达湾。”锦衣卫百户周彪低声禀报，手指递来一盏热茶，“老舵公说，这片水域暗流比七洲洋还凶险三分，当年三宝太监的宝船都没敢深入。”
朱瞻均接过茶盏，没有喝，只用来暖了暖指尖。他抬眼望向身侧那位须发花白的老舵公何伯——三宝太监下西洋时的闽南籍舵手，如今年过六旬，一双手仍稳如铁锚。
“何伯，依你看，这达哈达湾藏着什么玄机？”
何伯眯眼望着海面，沟壑纵横的脸被晨风掀起一丝疤痕——那是早年在满剌加被海盗火铳擦过的旧痕。他沉声道：“殿下，老朽年轻时听三宝太监提过，前元征东行省在库页岛修过一座铁字库，就在这达哈达湾西岸的‘鬼哭崖’后头。那地方三面环山，一面临海，只有涨潮时才能从西侧水道进入。崖壁上有元人凿的石阶，五十年没人走了，怕是早让藤壶和苔藓糊死了。”
朱瞻均点头，扭头看向舱室方向。
舱门开处，魏小娥抱着一只铁梨木匣走出来。匣中盛着她三年前从旧港地窖拓下的前元冶铁工艺铜版拓片，还有魏承祖从灰阜工坊截获的“至正二十七年”铁料样品。她将木匣放在甲板矮桌上，又从袖中取出一枚三棱铜钥匙——铁字库北库的准入凭证之一，自旧港老船主巢穴起获后，一直由她贴身收藏。
“殿下，”魏小娥声音不高，却有一丝不易察觉的颤，“我爹说，前元铁字库分南北两库。南库在南京龙江关，永乐初年已被皇上改建为宝船厂；北库藏在库页岛，当年徐达北伐时元人来不及撤走，整套冶铁簿册和匠户名册都在里头。有了这个，就能续上我大明的火器根基。”
朱瞻均凝视她片刻。十一年前被掳时她不过十五岁，如今二十六岁的人，眉眼间全是旧港磨出来的硬气。他接过木匣，打开，取出一张拓片凑近晨光——上面密密麻麻的阴文全是前元至正年间的冶铁火候口诀，边角处还残留着她磨秃指甲刮下的墨痕。
“拓得真好。”他轻声说，将拓片放回匣中，“你爹若见了，不知多欢喜。”
魏小娥眼圈一红，却倔强地偏过头去，望向渐散的雾气。远处海平线上，三艘随行的福船正缓缓调整帆向，船头犁开墨绿色的水面，白色的浪花在灰蓝的海面上划出三道平行线。
“殿下，前方水道入口！”桅杆顶端的瞭望手高喊。
朱瞻均举目望去。雾气在辰时初刻被海风撕开一道裂口，露出达哈达湾的轮廓——两侧高耸的玄武岩崖壁如巨门对峙，崖顶覆着苍黑的针叶林；水道最窄处不过百步，水深从二十丈骤降到三丈，暗流在狭窄的隘口里拧成漩涡，翻涌的白色泡沫像无数只挣扎的手。
“抛测深锤！”何伯下令。
凌波号缓慢驶入水道，船底传来一阵沉闷的刮擦声——那是龙骨蹭过水下暗礁的动静。周彪脸色一变，手按上腰间燧发短铳，身后十二名锦衣卫齐刷刷握住刀柄。
“莫慌，”朱瞻均抬手止住众人，“这是何伯故意擦着礁石走。暗礁外侧水道更深，但水流乱得能掀翻福船——何伯？”
何伯咧嘴一笑，露出缺了门牙的嘴：“殿下明鉴。三宝太监当年教的，入狭水道，沿礁走，水稳。”
凌波号贴着崖壁缓缓推进。朱瞻均俯身望去，清澈的水面下能看见被船底刮落的藤壶碎壳沉向海底，一群银色的鲱鱼受惊四散，掠过一片锈蚀的铁锚残骸——那锚上模糊的元字铭文，在幽暗的水下泛着惨绿的光。
船队全部驶入水道后，海风骤然消失，湾内水面如镜。崖壁上的植被从针叶林过渡到苔原，再往上便是裸露的灰黑色岩石。朱瞻均举起随身携带的西洋单筒望远镜——那是三年前他亲手设计、西山机务局磨制的第一具光学望远镜，镜筒上刻着“瞻均监制”四个蝇头小楷——向崖壁高处扫视。
“西侧崖顶，第三道转折处，有石阶。”他将望远镜递给周彪，“看清楚了，石阶尽头有门。”
周彪接过望远镜，眯眼看了半晌，倒吸一口冷气：“殿下，那门……怕不是有两人高？铁铸的？”
朱瞻均取回望远镜，重新审视那扇嵌在玄武岩中的铁门。门面氧化得厉害，暗红色的铁锈像凝固的血，但依稀能辨出门楣上錾刻的八思巴文——那是元世祖忽必烈颁行的蒙古新字。门两侧各有一尊石雕蹲兽，兽头已被海风蚀去半边，但轮廓仍能看出是元人崇奉的“角端”。
“至正二十七年……”他低声念出这个年份，“徐达攻入大都那年。北元末帝妥欢帖睦尔北逃时