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胡长老所承诺的穿云哨没有响起。
鹿俞阙确实怀着一些微渺的妄想。譬如胡长老确实够强，泸山弟子们的聚拢确实够快。譬如那道白衣也有他的顾虑，面对泸山的接手也许会暂时退去。
她宁愿在泸山脚下迎接数...
南岭瘴气如墨，自十万大山深处翻涌而出，遮天蔽日，连飞鸟都不敢掠过。那些曾深入林中的猎户、采药人，回来后皆神志不清，口中喃喃念着同一句话：“龙眠未醒，血祭方成。”有人在溪边捡到半截断角，通体漆黑，却泛着幽绿光泽，触之即腐，连铁器都化为脓水。
裴液站在长安城外三十里处的驿站前，手中信笺被晨风吹得微微颤动。他将那八字反复读了三遍，又从袖中取出盲眼老妇所赠的绣帕，轻轻展开??凤凰双翼之间，竟似有细线勾勒出一道蜿蜒山脉的轮廓，与南岭地形分毫不差。
“不是巧合。”他低语。
小猫此时正趴在剑匣上打盹，尾巴尖轻轻一抖，忽然睁开琥珀色的眼睛：“主人，南方的风里有腥味，是死魂的味道。”
裴液点头，将绣帕收好：“你感应得没错。这瘴气不单是毒雾，而是以怨魂为引，聚阴成煞。蛟龙若真现世，必已开灵智，懂得借人心恐惧滋养自身。”
“可它为何现在才出现？”小猫跳下剑匣，人立而起，爪子在空中划了几道，“南岭自古多异兽，但从未听闻有蛟能撼动天地。除非……”
“除非它本不该存在。”裴液接过话头，目光沉静，“就像天山铜镜中的‘西王母’，也是借信仰而生。真正的蛟龙或许早已陨灭，如今作乱的，不过是执念所化的伪神。”
小猫打了个哈欠，揉揉眼睛：“那咱们去烧了它的庙？”
“庙还没建。”裴液一笑，“但它已经在人们心里扎了根。你看这路上行人，个个行色匆匆，不敢回头，仿佛背后有东西跟着。恐惧一旦蔓延，便是邪祟最好的养料。”
他说完，翻身上马，剑匣轻响一声，似有星纹微闪。东宫赐下的巡察使印信挂于腰间，青铜虎钮刻着“代天巡狩”四字，沉甸甸压着衣袍。
一路南行，越往深山，百姓越沉默。村庄外立着新碑，上书“禁入百里”，落款却是某个从未听闻的“南冥观”。裴液问起，村民只摇头，眼神躲闪，有个老妪偷偷塞给他一块熏香木牌，上面雕着盘曲巨影，首生独角，身覆鳞甲，底下一行小字：**“敬奉玄渊大圣，保境安民。”**
“他们已经开始祭祀了。”小猫咬着香牌嗅了嗅，“而且不止是牲畜……这上面有人血的味道。”
裴液将香牌收入怀中，没说话。他知道，当一个地方开始自发供奉未知之物时，说明灾祸已非天降，而是人心所召。
第三日黄昏，他们抵达南岭边缘的重镇??云昭城。城门紧闭，墙上贴满符纸，巡逻兵手持桃木剑，颈挂铜铃。进城需查验身份，并焚香净身。裴液亮出仙人台印信，守将面色微变，亲自引路至府衙。
知府姓沈，四十许人，面容憔悴，眼下青黑如墨。见了裴液，未及寒暄便跪地叩首：“大人来得正是时候！三日前，城西枯井喷出黑水，水中浮出七具童尸，皆面朝天，口含青莲。当晚，全城百姓梦中皆见一龙自深渊腾起，自称‘玄渊’，要择‘纯阳之子’为祭，否则瘴气将吞尽岭南十郡！”
“纯阳之子？”裴液皱眉。
“是……是我儿。”沈知府声音颤抖，“昨夜家中闯入黑影，带走我儿襁褓。今日清晨，有人在山脚发现那襁褓挂在树梢，里面裹着一条蛇蜕，长九尺，鳞片如玉。”
裴液沉默片刻，起身道：“带我去枯井。”
井口已被封死，石板上画着镇邪阵法。裴液以剑尖轻挑符纸一角，忽觉一股阴风扑面而来，识海中竟响起婴儿啼哭，凄厉无比。他运转《玄枢经》，金光护体，才稳住心神。
“不对。”他沉声道，“这不是普通的亡魂怨念。这些孩子……是自愿献祭的。”
“什么？”沈知府震惊。
“你没发现吗？七具尸体脸上没有痛苦，反而带着笑。”裴液闭目感应，“他们的魂魄并未散去，而是被某种力量牵引，主动投入了那所谓的‘玄渊’之中。这不是劫难，是一场蛊惑。”
小猫突然竖起耳朵：“主人，井底有东西在回应你。”
裴液拔剑劈开石板，纵身跃下。井深十余丈，到底后只见黑水缓缓旋转，中央浮着一朵青莲，花瓣层层叠叠，每一片上都映着一张孩子的脸。
他伸手欲取，莲瓣骤然合拢，水中浮现一行血字：
**“你斩得了妄，斩不了愿。”**
刹那间，整口井爆发出刺目青光，裴液只觉胸口一痛，参星残印虽已融入剑中，但旧伤仍在，此刻竟隐隐作痛。他强行稳住身形，冷声道：“你们以为牺牲就能换来平安？你们供奉的根本不是龙，而是一头靠吞噬希望活着