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堆积如山的账册卷宗几乎将官廨侧厅塞满，空气中本来就弥漫着陈年纸张的霉味，许多卷宗匣子上还都积着薄灰，放下之后扬灰更是呛人。
“你们就在这里坐着，没查完之前不准随意走动。”
王逵和书办们垂手...
陆北顾离开后的夜晚，松涛斋内气氛沉郁。烛火摇曳，映照着十七张书案上或紧蹙的眉头、或凝重的脸庞。韩子瑜坐在原位，手中握着尚未收起的毛笔，墨迹未干的答卷静静摊在案头。
他望着那张纸，心中却浮现陆北顾离去时那道挺直却仿佛被折断般的背影。那不是失败者的身影，而是被命运硬生生压弯的脊梁。
“心志不坚者，难为磨刀之石。”助教的话还在耳边回响。
苏辙低声道：“今日考题之难，远胜昨日，严先生下午所问诸经贯通之题，几乎无人能答得圆满。”
苏洵则沉默地收拾着自己的东西，脸上看不出太多情绪波动。他知道，明日的课程不会停歇，而淘汰也不会止步于今日。
夜色渐深，松涛斋外风声如涛，吹动檐角铜铃叮咚作响。
翌日清晨，天还未亮，晨雾弥漫，松涛斋的大门再次被推开。众人陆续入座，昨夜的疲惫尚未散尽，新的一轮考验已然开始。
讲席之上，今日换人了。
来者是一名中年儒士，身形清瘦，眉宇间透出一股凌厉之气。他身着青衫，腰间系一柄短剑，虽未佩官职，但举手投足之间，自有威仪。
他没有自报家门，只是将手中的竹简往案上一放，声音冷峻：“我是赵慎之，主讲《尚书》与策论。”
此言一出，众人心头皆是一震。
赵慎之??这个名字在七州士林中并不陌生。他是前朝御史台左司谏，因直言敢谏，得罪权贵，贬谪岭南多年，后遇赦归乡，隐居不出。据说其学问渊博，尤擅《尚书》章句，且以策论犀利著称，曾有“赵铁笔”之称。
“今日讲《尚书?洪范》九畴。”赵慎之翻开竹简，语调不疾不徐，“九畴者，天地之常道也。然其中‘庶民惟星，视民如伤’一句，历来争议颇多。有人谓其乃帝王驭民之道，亦有言其体现民本思想。尔等如何看？”
众人面面相觑，这题目看似寻常，实则极难回答。若说民本，则易触当今庙堂忌讳；若说驭民，则又失儒家仁政之旨。
赵慎之目光扫过全场，最终落在苏洵身上：“苏明允，你先说。”
苏洵拱手起身，神色沉稳：“学生以为，《洪范》所言‘庶民惟星，视民如伤’，并非单指帝王治术，而是强调民为邦本，当敬而畏之。星虽微弱，然聚而成象；民虽卑贱，然众而成势。王者当知民心向背关乎国运兴衰，故‘视民如伤’非虚言，乃治国安邦之要义。”
赵慎之微微颔首，却并未评价，而是转向韩子瑜：“韩子瑜，你以为如何？”
韩子瑜心头一紧，站起身来，沉吟片刻，缓缓开口：“回赵先生，学生以为，此句既含民本之意，亦有警戒之辞。所谓‘庶民惟星’，是说民如星辰，虽不可数，却自有秩序；‘视民如伤’，则是提醒君王施政须谨慎，若轻慢百姓，必致祸乱。结合《洪范》全篇，此语更应视为对统治者的警示，而非单纯的驭民之术。”
赵慎之眼中闪过一丝异色，似是对他的回答颇为满意。
“不错。”他点头道，“《尚书》非徒记事之书，乃训诰之体，字字皆含劝诫。今人读之，若只求章句训诂，而不究其义理，便失其根本。”
他说罢，又抛出一道策论题：“请诸生就‘省官冗吏’之议，结合《周礼》六官之设，论今之官制可否裁减？”
此题一出，满室哗然。
省官之事，历来为朝廷大忌，尤其近年来，朝中大臣多有主张裁撤冗官以节财政，然亦有反对之声，认为此举恐动摇地方治理根基。
赵慎之显然有意试探众人胆识与思辨之才。
韩子瑜执笔思索良久，终下笔如飞：
“……今之官制，沿袭旧法，然时移世易，制度亦当随变。《周礼》六官各司其职，井然有序，然今之官僚，往往一人兼数职，一事分属多衙，冗员繁杂，耗财误政。省官之举，非不可行，然需循序渐进，厘清职责，去浮冗而留精要，方能达治平之效……”
他引《周礼?天官冢宰》所述“官不必备，惟其人”，再以汉唐省官实例为证，最后提出改革建议：设立专门机构审查官员实绩，汰除庸碌，保留贤能，并辅以考核升迁之法，使仕途清明。
写毕，他长舒一口气，抬眼望向赵慎之，只见对方正默默翻阅答卷，神色不动。
待所有人交卷之后，赵慎之并未当场点评，而是合上竹简，淡淡道：“今日课业已毕，诸生可退。”
众人起身告退，走出松涛斋时，皆感筋疲力尽。
暮色四合，寒意渐浓。
韩子瑜缓