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堂上一片死寂。
沈凌瑶孤零零地跪在冰凉的石板上，听着身后衙役的窃窃私语。
“就这个没靠山……”
“听说她爹还是她亲手送上的断头台……”
“啧啧，今日怕是要脱层皮……”
……
陆明德的目光像毒蛇般缠上沈凌瑶：“沈氏，你可知罪？”
“民女不知。”
沈凌瑶抬头，正对上陆明德闪烁的眼神。
“那日去天香楼赏灯，满京城的公子小姐都有目共睹。若因此获罪，请大人明示所犯何条？”
“啪！”惊堂木再次炸响。
“伶牙俐齿！”陆明德冷笑，“本官问你，那夜你可曾与花魁娘子密会？”
“民女确实猜谜赢了花魁娘子的酒宴，但所谓密会。却是无稽之谈。”
“大人！”谢沉鸢突然打断，“那日我们四人都在场，花魁娘子不过是为我们抚琴，算什么密会？”
“就是！”柳如萱壮着胆子附和，“若说沈姐姐密会，那我们三人都喝了花魁娘子的酒呢！“
陆明德脸色阴沉如水：“三位小姐，本官问的是沈氏。”
“可我们说的就是沈姐姐的事啊。”
苏婉柔细声细气地补了一句。
“那日我们形影不离，大人若不信，大可传目击者前来来对质。”
堂外突然传来一阵骚动。
几个衣着华贵的中年男子在衙役引领下匆匆进来，正是谢将军、苏太医和柳侍郎。
“陆大人。”谢锋抱拳一礼，铠甲铿锵作响，“小女顽劣，若有冒犯，还望海涵。”
陆明德面色变了变，勉强挤出一丝笑：“谢将军言重了。三位小姐只是协助调查，问完话便可回府。”
沈凌瑶跪在原地，看着三位长辈将各自的女儿护在身后。
谢沉鸢挣扎着想说什么，被她父亲一个眼神制止。
苏婉柔被苏太医拉着胳膊往外走，还不住回头张望。
柳如萱最是可怜，直接被柳侍郎拽出了公堂，鹅黄裙角在门槛上绊了一下，差点摔倒。
“至于沈氏……”
陆明德的声音突然阴冷下来。
“涉嫌勾结逆犯，需留堂细审。来人！上拶指！”
“且慢！”
裴临渊的声音如冷刃劈开公堂的压抑。
他一身墨蓝官服大步而入，腰间刑部令牌在晨光中泛着寒芒。
“陆大人好急的性子。”他站到沈凌瑶身侧，袖袍不经意地拂过她发抖的指尖，“皇上刚下的口谕，天香楼一案转交刑部审理。这人，本官带走了。”
陆明德猛地站起：“这不合规矩！本官还未……”
“陆大人。”裴临渊从怀中取出一卷黄绫，“要看看圣旨吗？”
陆明德顿时脸色难看，一时间哑口无言。
“沈小姐。”裴临渊轻声提醒，“该走了。”
陆明德站在案后，脸色阴晴不定。
直到沈凌瑶被裴临渊护送出大堂，才听见身后传来惊堂木重重一拍。
“退堂！”
跨出大理寺门槛时，沈凌瑶回头望了一眼。
陆明德站在“明镜高悬”的匾额下，正用一方雪白帕子擦拭额头的冷汗。
阳光透过窗棂，将他影子拉得很长很长，像条垂死的老狗。