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龙老太太坐在红木太师椅上，手指轻轻敲击着扶手，心里的算盘打得噼啪响。“老刀”是地下党，他延误接应的事若被地下党总部追查，必然会牵扯出私会的女人；女人一旦被曝光，她的上司定会迁怒于她儿子，说他“管束不力”，到时候别说升职，能不能保住现有的职位都难。
更重要的是，她暗中借着儿子的关系，与地下党也有过零星的情报交易，若是让地下党知道她坐视李有水夫妇牺牲而不援手，甚至可能牵连出她儿子，她多年经营的人脉网络就全毁了。
就在这时，院外传来轻轻的敲门声，开门一看，竟是易中海。他搓着手，脸上带着几分慌乱，进门就压低声音说：“龙老太太，您看今晚这事……贾张氏那女人嘴没个把门的，要是她哪天把我‘提醒’她的事说出去，我这小命可就……”
龙老太太瞥了他一眼，瞬间就明白了他的顾虑。易中海这点小心思，在她眼里跟透明的一样，既想借贾张氏的手除掉李有水这个“竞争对手”，又怕事后被灭口，更怕被街坊知道真相后戳脊梁骨。她端起茶杯抿了一口，慢悠悠地说：“易师傅倒是个聪明人，知道来找我。不过，要想保住你的小命，就得听我的安排。”
易中海连忙点头：“您说！您说啥我都听！”
两人一拍即合，一场掩盖真相的阴谋就此展开。龙老太太先是让人把“老刀”私会地点的目击者，一个守夜的老更夫和两个邻居，以“老家有事”为由，连夜送到了城外的偏僻庄子，对外只说“举家搬迁”。可她知道，这些人迟早会成为隐患，没过多久，就又让人借着“霍乱”的名义，给庄子里送了掺了药的粮食，那几个目击者从此便没了音讯，活不见人，死不见尸。
紧接着，龙老太太又让易中海去处理“线索”。易中海趁着夜色，偷偷在李有水家的窗台下、院门口扔了几张无关的国民党传单。那是他从厂里的宣传栏偷偷撕下来的，上面还印着“剿共”的口号。他甚至故意在传单上沾了点李有水家的煤灰，伪造出“李有水夫妇不慎接触传单，被人发现后举报”的假象。
做完这些，龙老太太还觉得不够稳妥。她又找到贾张氏，塞给她一沓钱，假惺惺地说：“贾家的，你这次立了大功，这点钱你拿着补贴家用。不过你可得记住，以后有人问起，你就说‘看见李有水家藏着传单，觉得可疑才举报的’，千万别提其他的，不然侦缉队那边怕是会找你麻烦。”
贾张氏本就贪财，见了钱更是眉开眼笑，连连点头：“您放心，我啥都不会说，就说看见传单了！”
几天后，地下党暗中派人来调查李有水夫妇的死因，看到的“证据”便是那些国民党传单，再加上贾张氏一口咬定“是因为传单才举报”，又找不到其他目击者，调查方向果然被引偏，没人再深究“接应延误”和“易中海暗示告密”的事。
龙老太太看着这一切，满意地笑了，她不仅保住了儿子的前途，还借机卖了易中海一个人情，让他从此对自己言听计从；而易中海也松了口气，以为自己彻底摆脱了麻烦。
只有深夜里，龙老太太偶尔会想起那个寒夜的枪声，想起李有水夫妇被抬走时盖在身上的白布。她会对着镜子里的自己冷笑一声，喃喃自语：“在北平这地界，要想活下去，就得心狠手辣。怪只怪他们挡了我的路，也挡了易中海的路。”
而这场由私心与恐惧编织的谎言，像一张密不透风的网，将李有水夫妇牺牲的真相牢牢掩盖，直到多年后，才在田丹的追查下，一点点显露出狰狞的原貌。
北平解放的鞭炮声划破夜空时，“老刀”正跟着接管小组清查轧钢厂的账目，他看着厂区里飘扬的红旗，心里却沉甸甸的。李有水夫妇牺牲的画面，总在夜深人静时浮现。没过多久，凭借地下党时期的“资历”和接管工作中的“积极表现”，他被任命为轧钢厂的杨厂长，穿上了挺括的干部制服，可每次站在厂门口，他都觉得那身衣服像枷锁，勒得他喘不过气。
“秤砣”和“火柴”的境遇也大同小异。“秤砣”因熟悉街道情况，被安排到铜锣鼓巷街道办事处当王主任，每天处理着居民的琐事，却总在看到与李有水家相似的四合院时愣神；“火柴”则凭借当年在地下党负责保卫工作的经验，成了区治安队的陈队长，握着执法权，却始终不敢回想那个寒夜。他本可以救李有水夫妇，却因为“老刀”的失误和上级“不能暴露”的命令，只能眼睁睁看着悲剧发生。
三人的日子看似安稳，心里却始终悬着一块石头。当年的失职，像一根毒刺，深深扎在他们心底，既是对李有水夫妇的愧疚，也是对“秘密暴露”的恐惧。他们最怕有人提起1947年那个冬天，最怕有人问起“李有水夫妇为什么没能撤离”，更怕有人追查“接应小组当年到底出了什么事”。
而龙老太太和易中海，恰好抓住了他们的软肋。解放后，龙老太太的儿子跟着光