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据理力争，被县衙的差役活活打死。母亲悲愤交加，三天后也去了。
阿九放火烧了自家的茅屋，一把火将地契、借据连同那间破屋烧了个干净，然后趁夜逃走。他一路向北，靠乞讨和偷窃活命，来到洛阳时已经瘦得只剩一副骨头架子。
他在东市流浪了几日，偶然看到老叟写字，便被那种说不出的力量吸引住了。他说不清那是什么，只觉得老叟笔下的每一个字都像活人，有喜怒哀乐，有生死荣辱。
那不是字，是命。
阿九决定留在洛阳。他在东市附近找了一处废弃的土地庙住下，每日天不亮就到老叟摊前帮忙研墨铺纸，天黑后又默默离去。他不求老叟再教他什么，只是反复练习那个“忍”字。
说来也怪，他明明只有老叟写的那一张纸作为范本，却总觉得每次临摹都有不同的感受。有时写到一半，心中涌起一股莫名的烦躁，恨不得撕了纸摔了笔；有时写着写着，眼泪就不自觉地掉下来，滴在墨里，晕开一团模糊。
他不知道，这正是“忍”字的玄机所在。
这个字里有刀，有血，有心。每一次书写，都是在重历一次伤痛。只有真正经历过苦难的人，才能写出它的魂。
五
转眼到了寒冬。
洛阳城下了第一场雪，积雪盈尺，滴水成冰。阿九缩在土地庙里，裹着一床破棉絮瑟瑟发抖。他已经两天没吃东西了，饿得头昏眼花，四肢冰凉。
他想出去找吃的，可刚走到庙门口就被风雪逼了回来。风像刀子一样刮在脸上，冷得骨头都在疼。
他蜷缩在角落里，意识渐渐模糊。
恍惚间，他看见父亲被差役打死的场景，看见母亲咽气前的眼神，看见自己一路逃亡的狼狈。那些画面像走马灯一样在眼前闪过，最后定格在那个“忍”字上。
“忍……”
阿九咬紧牙关，用冻僵的手指在地上划拉。他没有墨，就用指甲在积灰的地面上刻。一笔，又一笔。手指磨破了皮，渗出血来，他也不停。
那个“忍”字被他刻了一遍又一遍，地上的血迹越来越多，越来越深。
忽然，他感到一股暖流从指尖升起，沿着手臂蔓延至全身。那股暖流并不猛烈，却绵长持久，像一根细细的丝线，将他即将熄灭的生命之火重新点燃。
他愣住了。
低头看去，地上那些血写的“忍”字正在微微发光。不是刺目的光，而是像萤火虫一样的微光，柔和而温暖，仿佛有什么东西在这些字里苏醒了。
阿九不知道发生了什么，但他知道一件事——他活过来了。
六
第二天，雪停了。
阿九拖着虚弱的身体来到东市，发现老叟的摊前围了一大群人。他挤进去一看，只见一个身穿锦袍的中年男子正趾高气扬地站在摊前，身后跟着七八个家丁。
中年男子姓赵，是洛阳有名的富户，仗着姐夫在朝中做官，横行霸道惯了。他听说东市有个老叟写字极神异，便想来讨一幅。
“老东西，”赵员外翘着下巴，“听说你写字很厉害？给我写一幅‘寿’字，写好了，赏你一百两银子。”
老叟眼皮都没抬：“今日已写过三幅，不写了。”
“不写？”赵员外冷笑一声，“你可知道我是谁？”
“你是谁与我何干？”老叟淡淡道，“我写字，凭心情。今日心情不佳，一字不写。”
赵员外的脸色沉了下来。他一挥手，几个家丁冲上前就要掀摊子。
就在这时，阿九冲了过去，挡在老叟面前。
“不许动先生的东西！”
赵员外上下打量了他一眼，嗤笑道：“哪里来的小叫花子？滚开！”
阿九不动。他站在那里，瘦得像一根芦苇杆，风一吹就会倒，但他的眼睛却亮得惊人，里面有一种让人不敢轻视的东西。
赵员外被那双眼睛盯得有些发毛，恼羞成怒道：“给我打！”
家丁们一拥而上，拳脚雨点般落在阿九身上。阿九被打倒在地，蜷缩成一团，双手死死护住头部。他咬着牙，一声不吭。
老叟始终坐在那里，一动不动。
等家丁打够了，赵员外啐了一口：“晦气！走！”
一群人扬长而去。
围观的人群散了，只剩下阿九蜷缩在地上，浑身是伤。老叟看着他，沉默了很久，才开口说了一句话。
“方才挨打时，你在想什么？”
阿九艰难地抬起头，嘴角淌着血，却露出一丝笑容。
“我在想先生写的那个‘忍’字。”
老叟的眼神微微一动。
“哦？”
“刀插在心上，很痛，”阿九喘着气道，“但是不能倒。倒了，刀就拔不出来了。”
老叟沉默了。
过了很久，他忽然站起身，走进旁边的一家酒肆，买了一壶浊酒，两个粗碗。他将碗