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半个时辰后。
回到静思居。
王砚明推开门，屋里空空荡荡，范子美还没回来。
他走到自己的床榻前，坐下，然后就这样坐着，一动不动。
窗外的天色渐渐暗下来，他也没有点灯。
案上还摊着昨夜读到一半的《名公书判清明集》，那本破旧的书册静静地躺在那里，仿佛在等着他继续翻阅。
可他连伸手的力气都没有。
他想起秦教谕的话。
「你如今这命数，不太顺。」
「新的大宗师为了避嫌，都不可能取你，何必非要赶这趟浑水。」
他又想起顾秉臣的话。
「望你院试之时，再拔头筹」。
两句话，在脑海里反覆拉扯，像两个人在吵架。
一个说：避一避吧，你还年轻，等得起。
另一个说：大宗师因你丢官，你连考都不敢考，算什麽读书人？
王砚明闭上眼睛，长长地吐出一口气。
心中纠结到了极点。
这时。
门「吱呀」一声开了。
只见，范子美提着个食盒走进来，嘴里还哼着小调。
一进门，看见王砚明坐在黑暗中，吓了一跳。
「亲娘咧！」
「砚明老弟？」
「你怎麽不点灯？」
范子美连忙放下食盒，摸到桌边，点燃了油灯。
昏黄的灯光亮起。
照出王砚明苍白的脸色和失神的眼睛。
范子美心里咯噔一下，走过去，小心翼翼地问道：
「砚明老弟，你咋了？」
「秦教谕跟你说啥了？」
王砚明抬起头，看着他。
嘴唇动了动，却什麽也没说出来。
范子美急了，问道：
「到底咋了？」
「你别吓老夫啊！」
王砚明沉默片刻，终于开口，说道：
「范兄，明日麻烦你替学生向秦教谕请个假。」
范子美一愣，疑惑道：
「请假？」
「你要去哪儿？」
王砚明道：
「学生想出去走走，散散心。」
范子美看着他，心里明白了几分。
他张了张嘴，想说点什麽，却又不知道说什麽好。
最后只是点点头，说道：
「行，老夫替你请假。」
「你想去哪儿？要不老夫陪你一起？」
王砚明摇摇头，说道：
「不用。」
「学生一个人走走就好。」
范子美还想再说什麽。
但，看到他这副模样，终究只是叹了口气，道：
「行吧。」
「你自己当心点，早点回来。」
王砚明点点头，没有再说话。
范子美把食盒放在他面前，打开，里面是热腾腾的饭菜，说道：
「吃点儿吧。」
「不管咋样，饭得吃。」
王砚明看着那碗饭，沉默良久。
终于拿起筷子，慢慢吃了起来。
范子美坐在一旁，看着他，心里不是滋味。
这叫什麽事啊。
好好的一个少年英才，竟然被逼到了这步田地。
若是换做其他人，恐怕早就已经崩溃了，王砚明能撑到现在，着实不易了！
……
翌日。
清晨。
天刚亮。
王砚明便出了府学。
他没有往繁华的街市走，而是拐进了府城深处那些弯弯曲曲的小巷。
巷子窄得只能容两人并肩，两边是低矮破旧的房屋。
墙皮斑驳，屋顶的瓦片参差不齐。
这是他第一次真正走进府城的市井深处。
以往在府学，看到的都是青砖黛瓦，书声琅琅。
今日走进这些小巷，他才发现，原来府城也有这样的地方，破旧，拥挤，嘈杂，却充满了生活的气息。
巷口有个卖油饼的摊子。
一个四十来岁的中年汉子正蹲在炉子前，熟练地翻着锅里的油饼。
旁边一个七八岁的小男孩蹲在地上，眼巴巴地看着那些金黄的油饼，咽着口水。
「爹，我饿了。」
小男孩扯了扯汉子的衣角。
汉子头也不回，粗声粗气道：
「等会儿，这些卖了就有钱了。」
小男孩不说话了。
只是继续眼巴巴地看着。
王砚明站在不远处。
看着这一幕，心里莫名有些触动。
不知道为什麽，脑海中突然想到了以前和父亲王二牛行商送货的场景，与这一幕，何其的相似。
他走过去，买了两个油饼，多放了几文钱。
汉子一愣。
看着手里多出来的钱，连