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桩事接着来了。
一行人正沿着一条猎户踩出来的山间小路走。
路两边是灌木丛和矮树。
日影从树冠的缝隙里漏下来，蝉声聒噪。
走在最后面的是一个四十来岁的汉子，平日做箍桶营生的。
他的脚上磨出了七八个血泡，走一步疼一步。渐渐就落在了队尾，跟前面的人拉开了十几步远。
没有人注意到他什么时候消失的。
是走在他前面的那个妇人先发觉的。
她回头想问他借一下背篓。
她怀里的孩子哭得厉害，想把孩子放进去背着走。
可她回头一看，身后空空荡荡。
“阿贵呢？”
她叫了两声，没有回应。
人群停了下来。
领头的后生皱了皱眉，沿着来路往回走了几十步。
走到一个拐弯处，停住了。
路面上有一摊暗红色的物事。
混着碎草叶和泥土，在地面上拖出了一道长长的痕迹。
那道痕迹从路面一直延伸到路边的灌木丛里，灌木丛的枝叶被什么沉重的躯体压折了，露出一个黑洞洞的豁口。
后生的脸色一下子白了。
灌木丛旁边的湿泥地上，有一串清晰的爪印。
宽大，深沉，趾爪分明。
虎。
后生一声没吭。
转过身，快步走回了队伍里。
“走。快走。”
他的声音压得很低，但每个字都在发抖。
“怎么了？阿贵呢？”
“别问了。走！”
从那天起，后生手里多了一根粗木棍。
手腕粗的苦槠木枝，一头用石头砸尖了，勉强算是个防身之物。
当天晚上，一行人缩在一处山坳里过夜。
没有火。
不敢生火，怕引来人。
夜风透着寒意。
马殷靠着一块石头蜷缩着，迷迷糊糊地快要睡过去的时候，听见不远处有人在低声说话。
声音很小，怕被人听见。
“……要是能找到阿贵就好了。”
“找到又怎样？”
“早晓得今天这样……张大伯那时候……”
他也没有说完。
马殷半梦半醒，完全分不清这是梦还是现实。
……
第四天。
能拔的野菜拔光了，能扒的树皮扒光了。
能翻的石头底下的虫豸翻光了。
灌木丛里的野果子，青涩的、酸涩的、苦得令人作呕的，全摘光了。
连草根都啃不动了。
人开始变了。
前一天还有人说笑，还有人抱怨路难走，还有人操心前面有没有村庄。
到了第四天上午，没有人说话了。
所有人都在走，闷着头走。
只剩下麻木的挪动，连抬头看路的力气都省了。
……
马殷倒下了。
倒在一段上坡路上。
两边是灌木，头顶是烈日，他的两条腿像是灌了铅。
然后眼前一黑。
昏死过去。等他再醒转的时候，脸已经贴在滚烫的碎石路面上了。
一粒尖头的碎石硌着颧骨，硌得骨头疼。
有人把他拖到了路边的树荫底下。
他迷迷糊糊地睡了一阵，又被肚肠的绞痛搅醒。
反反复复。身子一阵冷一阵热。
后来连冷热都分不清了，只觉得每一个骨节、每一寸皮肉都在疼。
他想翻个身，翻不动。
想抬一下手，抬不起来。
天黑了。
他睁不开眼。
神智忽明忽暗，随时要断。
半梦半醒之间，他听到了声音。
很近。就在身边不远的地方。
几步远，就在他躺着的那棵大树的另一面。
是百姓们在低声说话。
“……都怪他。”
一个妇人的声音。
压得很低，带着怨气。
“说么子衡州有亲戚，有田有邸店。走了几天了？人都走散了两个，张大伯也没了，阿贵也被叼了去。要不是听他的去衡州，我们早就到醴陵了。”
“就是咧。”
“醴陵那边不管怎样也有个城墙，有口吃的喝的。非要跟着他走这条鬼路，前不着村后不着店，连口干净水都没有。”
“你还信他讲的？什么衡州有亲眷、有田产。你看他那个样——”
妇人的声音里带上了刻薄。
“穿得再好有什么用？连自己都走不动了。我看他就是个骗子。哪有什么田产邸店？不过是拿话哄我们跟他走，好帮他壮胆罢了。”
马殷心头发苦。
苦里面夹着荒谬。
他想开口辩驳。
想说去醴陵才是真正的死路，那里驻着