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宿将毫无瓜葛的利刃。”
许彦文面色微变。
“叔父之意……他欲借我等以制衡那帮淮南宿将？”
许德勋不置可否。
“老夫仅是说，他留着我等并非全无用处。”
“我等之斤两，不在于多能征善战，而在于我等与淮南各方势力皆无瓜葛。”
“他麾下旧将，个个盘根错节、底蕴深厚，他挑拣再三，亦寻不出。”
“我等，便是那……”
许彦文的神情变了变。
谓之利刃也好，谓之棋子也罢。
总归算不得什么体面的喻指。
他默然数息，霍然启齿。
“叔父，利刃若用了，当如何？”
许德勋端详了亲侄两息。
许彦文将嗓音压得极低。
“徐温眼下亟需我等制衡骄将。”
“可万一有朝一日，那帮宿将尽为他芟除，朱瑾身死，周本俯首，刘威老朽。”
“到了那时，他尚需我等这柄利刃么？”
“敌国破，谋臣亡。”
“这利刃，是否也当归鞘了？”
“归鞘尚属万幸，只恐直接投炉销熔，铸作农具。”
许德勋端着茶碗，未曾急于应答。
“你这般隐忧，不无道理。”
许彦文的身躯往前探了几分。
“然则你料岔了一层。”
许德勋置下茶碗。
“昔年于湖南，马殷麾下亦有外镇来投的客将。”
“客将投效马殷之际，马殷待之亦是锦衣玉食、礼遇有加，更授了一人一州的刺史实授。”
“尔后如何？”
“尔后马殷将朗州的雷彦恭荡平，又将潭州内部的骄兵悍将芟除殆尽。”
“客将便失了斤两。”
“马殷未曾加害他们。”
“明面上依旧客客气气。不过是将兵权徐徐削夺，转授了个闲曹散官，赐了一份禄米，令他们等于潭州城内坐食乞骸骨。”
许彦文面色幽沉。
“故而叔父之意是……”
“勿躁。”
许德勋抬了抬手。
“老夫提及此二人，非是欲惊吓于你。”
“乃是欲告诫你，他们与我等大不相同。”
“何处不同？”
“马殷拔擢客将，乃因彼时他麾下短缺良将。”
“用人之际，泥沙俱下。待到兵强马壮，自然便弃之如敝履。”
“然徐温则不然。”
许德勋的指节于案面上叩击两下。
“徐温收纳我等，非是因他短缺将才。”
“他麾下宿将如云。他所缺者，乃是制衡之权柄。”
“筹码与人相异，人可轻易更迭，筹码却断不可撤。”
“权衡之秤，你若将一端之筹码撤去，另一端必将倾覆。”
“朱瑾也罢，周本也罢，这干人只要尚存一日，徐温便亟需我等这柄利刃悬于另一端镇压。”
“纵然有朝一日朱瑾伏诛，亦有旁人替补而上。”
“淮南之开国勋贵盘根错节，三五十载皆休想芟除殆尽。”
“只要这权衡之秤尚在，我等便有斤两。”
“只要我等尚存斤两，便无人敢将这利刃投炉铸作农具。”
许彦文良久未曾做声。
他将许德勋此番言辞翻来覆去咀嚼数遍，咂摸出几分真味。
叔父所言极是。
制衡之刃与杀人之刃迥异。
杀人之刃饮血后可弃。
制衡之刃却撤不得。
一撤便将失衡，只要淮南之局尚需制衡，许家便有生路。
“故而你这几日务必给老夫按捺住性子。”
许德勋置下茶碗。
“休要与任何人发牢骚，休要与任何人失言。”
“食其廪禄，居其广厦，逢人笑脸相迎，执礼甚恭。”
“静候他亲自登门造访。”
“除此之外。”
许德勋语声微顿。
“那徐知诰，你往后当多加亲近结纳。”
许彦文一怔。
“徐知诰？他不过一介螟蛉义子罢了。”
“叔父若欲攀附交结，亦当去寻徐知训方是。”
“徐知训乃嫡长子，来日承袭节钺之人。”
许德勋嗤然一笑。
那笑声极轻，透着几分讥诮。
“昔日远在湖南之际，老夫便曾听闻风声。”
“传闻徐温膝下数名嫡子，皆是飞扬跋扈、志大才疏之辈，无一堪造就者。”
“反倒是这螟蛉义子，渊渟岳峙，颇具器局。”
他凝视着许彦文。
“今夕筵席，为何嫡子未成出面？”
许彦文思忖片刻，不知如何回答。
许德勋接着说道：“设宴款待远道来投之客将，这等大场面，徐温不令亲生嫡子出面作