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北巷的库房重新修葺了院墙，雇了几个工匠，挖了地窖，铺了防潮的青石板。
白清招了几个读书人做账房，虽然都是落第的秀才，但字写得好，账算得清。崔钰招了几个退伍的老兵做护院，都是跟着石虎从流民营打出来的，人老实，能吃苦。
十月里，三处铺子陆续完成了扩建，重新开了张。头一个月，生意一般。第二个月，慢慢有了起色。到了腊月，三处铺子的月利加在一起，已经超过了八百两。
陆悬鱼有时候会在夜里去三处铺子转转。永宁坊的老铺，沈茯苓还亮着灯，在柜台后面拨算盘，噼里啪啦的。东市南街的新铺，白清在跟伙计们盘点库存，几个人蹲在地上，点着蜡烛，一匹一匹地数绢布。西市北巷的库房，崔钰一个人坐在院子里，手里捧着一碗茶，一动不动，像一尊石像。
他站在巷口，看着那些灯光，心里忽然涌起一股说不清的感觉。不是高兴，也不是不高兴。是一种很踏实的、像是一个人终于把脚踩在了实地上，不用再踮着脚尖走路的那种感觉。
建武二年元旦，邺城下了入冬以来的第一场雪。
雪从除夕夜里就开始下了，细细密密的，像有人在天上筛面粉。到了元日清晨，整个邺城都被白雪盖住了。屋顶是白的，街道是白的，树是白的，连皇宫的琉璃瓦上都覆了一层厚厚的白。孩子们在巷子里堆雪人打雪仗，笑声从巷头传到巷尾。大人们在门口贴春联挂灯笼，红纸映着白雪，煞是好看。
陆悬鱼站在永宁坊的书房里，大钱挂在胸前，贴着他的胸口。铜钱是凉的，但贴着肉的地方，慢慢变暖了。
这几天他一直在想一件事。邺城的东西两市，商户大大小小几百家，各有各的生意，各有各的门路。但这些商户之间，没有组织，没有规矩。遇到大商号的欺压，小商户只能忍着。遇到官府摊派的差役，各家各户各摊一份，没人出面说话。遇到外地的商队来抢生意，各自为战，谁也挡不住。
他想起比干说过的话——“财富守恒，此消彼长。”银子不会自己长出来，它只会从一个人的口袋里流到另一个人的口袋里。邺城的财富，被阀门和豪门把持着。老百姓手里那点银子，只够买米买盐，存不下。商户手里的银子，每年要拿出一大笔来应付官府的摊派和阀门的盘剥。真正能留在商户口袋里的，不到三成。
陆悬鱼把大钱从脖子上取下来，放在桌上。大钱在桌面上转了一圈，停住了。
“大钱，”他说，“你帮我看看。”
大钱没有声音。铜钱在烛光下泛着暗黄色的光泽，方孔里透出一丝若有若无的光。过了一会儿，一个细细的声音从铜钱里传出来，像有人在瓮里说话。
“老板，您要看什么？”
“看气。看看邺城商户的气。”
大钱沉默了一会儿。“老板，商户的气，不是一个人看得了的。几百家商户，几百团气。有的灰，有的黑，有的黄，有的青。灰的是要倒的，黑的是要赔的，黄的是能赚的，青的是有后劲的。您要我帮您看哪团？”
“看最多的那团。”
大钱又沉默了一会儿。“最多的那团是灰的。灰的气，快散了。”
陆悬鱼点了点头。他把大钱重新挂回脖子上，站起来，走到窗前。窗外的雪还在下，纷纷扬扬的，把整个院子都盖白了。
他要想办法。不是为自己，是为那些灰色的气。
元日过后，他开始在东西两市走动。以“平安小押”东家的身份。他请了几家商户的东家吃饭，在醉仙楼摆了一桌。来的人不多，七八个，都是小商号的主人，卖布的、卖粮的、卖盐的、卖铁的。大家坐在一张桌子上，你看看我，我看看你，不知道该说什么。
陆悬鱼端起酒杯，先敬了一圈。
“各位，”他说，“今天请各位来，是想说一件事。邺城的生意，不好做。阀门压着，官府盘着，大商号挤着。咱们这些小家小户，单打独斗，迟早要被吃干抹净。”
桌上的人都不说话。一个卖布的东家放下筷子，看了陆悬鱼一眼。
“陆老板，您说得对。可咱们能怎么办？阀门家大业大，官府胳膊粗，咱们这些做小买卖的，只能忍。”
“忍不是办法。”陆悬鱼说，“忍到什么时候是个头？”
“那您说怎么办？”
“抱团。”
卖布的东家愣了一下。“抱团？”
“抱团。咱们几家合在一起，进货的时候一起进，卖货的时候各卖各的。进货量大，能压价。出货不抢，不压价。遇到官府摊派，一起说话。遇到大商号欺压，一起扛。”
桌上的人交头接耳，议论纷纷。卖粮的东家是个五十来岁的老头，姓赵，在邺城做了三十年的粮食生意。他摸着胡子，想了一会儿。
“陆老板，您说的这个抱团，不是新鲜事。别的地方也有，叫‘行’。”
陆悬鱼眼