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第十一章登州·暗桩伏击(第1/2页)
顺风号在海上航行的第三天清晨，终于看到了陆地。
那是一条细细的线，横在天与海之间，起初像一笔淡墨，渐渐地变粗变浓，最终变成了清晰的轮廓。韩铁柱站在船头，指着那条线对众人说：“那就是登州。山东的登州。”
沈清辞站在他旁边，眯着眼睛看远处的海岸线。她的视力极好，能看清岸边的房屋和码头上穿梭的人影，甚至能看到有人在朝船的方向招手。那是码头上的搬运工，看到有船靠岸就招手揽活，是沿海港口常见的景象。
“韩船长，这一路辛苦你了。”沈清辞说。
“不辛苦。”韩铁柱咧嘴笑了笑，“跑了一辈子海，最怕的不是风浪，是无风。船走不了，人急死。这几天风一直不错，算是老天爷赏饭吃。”
“黑鲨帮的人还会追来吗？”
“不好说。”韩铁柱收起笑容，“登州是军港，有驻军，黑鲨帮再大的胆子也不敢在军港附近动手。但如果他们在登州城里有人，那就不好说了。”
“海盗在岸上还有人？”
“做贼的，在哪里都得有人。”韩铁柱压低了声音，“军港里的人，码头上的搬运工，客栈的伙计，甚至是衙门里的人——只要给钱，什么都肯干。黑鲨帮在这一带经营了十几年，岸上的眼线不少。几位客官上了岸，一定要小心。”
沈清辞将这番话记在心里。
船慢慢靠岸。码头上的人越来越多，有搬运工，有商贩，有接船的家属，也有穿着号衣的官兵。一个看似头目的军官站在栈桥尽头，手里拿着一本册子，正在登记靠岸船只的信息。
韩铁柱指挥水手抛缆、搭跳板，动作熟练得像做了千万遍。船身轻轻一震，靠上了码头。
“几位客官，到了。”韩铁柱抱拳，“祝几位一路顺风，办完事早点回来。胡老爷子说了，回程的时候还坐我的船，不要钱。”
“代我们谢过胡老爷子。”顾衍之抱拳回礼，提着包袱走上跳板。
沈清辞跟在后面，赵虎和四名亲卫鱼贯而出。程远和苏晚没有下船，他们要随韩铁柱返回福州，协助陆清源盯着赵明德。苏晚站在船舷边，朝沈清辞挥手。
“师姑，保重！”
“你们也保重。”沈清辞朝她挥了挥手，“听师父的话，别偷懒。”
苏晚用力点头，眼眶有些红。
沈清辞转过身，大步走上码头。
登州城不大，但很热闹。街道两旁店铺林立，卖鱼的、卖布的、卖药的、卖杂货的，一家挨着一家。空气中弥漫着海腥味和油炸面食的香气，混在一起，成了这座海港城市特有的味道。
顾衍之走在前面，赵虎跟在后面，四名亲卫分散在前后左右，形成一个保护圈。沈清辞走在顾衍之右手边，目光不断扫视周围的街道和行人。
“先找客栈住下，然后打听驿站和换马的事。”顾衍之低声说。
“城南有一家客栈，叫‘望海楼’，是登州最大的客栈。”赵虎说，“我在福州的时候听人提过，说那家客栈干净、宽敞，掌柜的也是个实在人。”
“就去那家。”
望海楼在城南的主街上，是一栋三层的木楼，青瓦白墙，门口挂着两盏大红灯笼，门楣上悬着一块黑漆匾额，上书“望海楼”三个金字。客栈对面就是登州最热闹的鱼市，人声鼎沸，热闹非凡。
顾衍之走进客栈，掌柜的是一个四十来岁的胖子，圆脸小眼，笑起来一团和气。
“几位客官住店？”
“住。要四间房，挨在一起的。”顾衍之将一锭银子放在柜台上。
掌柜的拿起银子掂了掂，脸上的笑容更浓了。“有有有，三楼有四间挨着的，清静宽敞。小二，带几位客官上楼。”
一个小二跑过来，引着众人上楼。楼梯是木头的，踩上去咯吱咯吱响，但很结实。三楼果然清静，走廊尽头有一扇窗，窗外可以看到大海。
沈清辞选了靠窗的那间，顾衍之住她隔壁，赵虎和亲卫们住另外三间。安顿好行李，众人在客栈一楼的饭堂集合吃饭。
饭堂里坐了不少人，有商人模样的人在高声谈生意，有船夫模样的人在埋头吃面，也有几个穿官服的人坐在角落，低声说着什么。沈清辞的目光在那几个穿官服的人身上停留了一瞬，然后若无其事地移开了。
“那些人，是登州知府的幕僚。”赵虎凑过来低声说，“我见过其中一个，之前在济南办事的时候打过照面。”
“不用管他们。”顾衍之拿起筷子，“我们吃饭，吃完去办事。”
菜上得很快。一条红烧海鱼，一盘清炒虾仁，一碟蒜蓉青菜，一大碗冬瓜排骨汤。菜的味道不错，海鱼新鲜，虾仁弹牙，青菜脆嫩，汤也熬得够火候。
沈清辞吃得很快，但不急。她的筷子动得又快又稳，夹菜的节奏像打拍子一样均