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安顿好之后，众人在一楼的饭堂吃饭。老太太亲自下厨，做了几个菜——一条红烧鲤鱼，一盘炒鸡蛋，一碟腌萝卜，一锅白菜豆腐汤。菜不多，但味道很好，尤其是那条鱼，鱼肉鲜嫩，汤汁浓稠，连骨头都是酥的。
沈清辞吃了半条鱼，喝了两碗汤，放下筷子。
“怎么了？不好吃？”顾衍之问。
“好吃。吃饱了。”沈清辞擦了擦嘴，“你多吃点。”
“你吃得少。”
“我本来就吃得少。”
顾衍之没有再说，低头继续吃。
吃完饭，沈清辞没有回房间，而是走出了客栈，沿着河岸散步。月亮从东边升起来了，又圆又亮，将河水照成一片银白色。远处的芦苇在月光下摇曳，像一群跳舞的白衣人。
她走得很慢，一边走一边想着师父。
师父说过，运河是人工挖的，挖了几百年，挖了上千里，才把南北连在一起。人要做成一件事，就得像挖运河一样，一锹一锹地挖，一尺一尺地挖，急不得，也停不得。
“急不得，也停不得。”她念了一遍这句话，觉得这就是她现在的处境。急不得，因为急也没有用；停不得，因为停下来就再也走不动了。
“沈姑娘。”顾衍之的声音从身后传来。
她回过头，看到他走了过来，手里端着一碗热茶。
“给你。老太太泡的，说是自己采的野菊花，清热去火。”
沈清辞接过茶碗，喝了一口。茶水微苦，但有一股清香，咽下去之后，喉咙里有一丝甜。
“老太太人不错。”她说。
“是。”
“顾衍之，你说，等丞相倒台了，这个老太太还会在这里开客栈吗？”
“会。”顾衍之说，“她在这里开了几十年了，不会因为丞相倒台就不开了。”
“那她会不会知道，是我们在帮她？”
“不会。也不会在意。”顾衍之看着河面上的月光，“她只要她的日子能太平。谁让她太平，她不知道，也不想知道。”
沈清辞将茶碗还给他。
“你说得对。大多数人，不求知道是谁帮了他们，只求日子能太平。”
“所以我们做的事，不是为了让人知道。”
“是为了什么？”
“为了对得起自己的良心。”顾衍之将茶碗放在河岸的石头上，“你师父教你的，不也是这个吗？”
沈清辞看着他。
“你这个人，有时候真的很懂。”
“不是懂。”顾衍之说，“是跟你待久了，慢慢学会了。”
两人在河岸边站了很久，谁也没有说话。
月亮越升越高，河水越流越缓。远处有渔船的灯火，星星点点，像散落在水面的萤火虫。
“回去睡吧。”沈清辞转身，“明天还要赶路。”
“你先回去。我再站一会儿。”
“嗯。”
她走回客栈，上了楼，推开门，走了进去。
顾衍之站在河岸边，看着她的窗户亮起了灯，又看着灯灭了。
第二天一早，众人换了一艘大船。
船是刘老板介绍的，是一艘三桅客船，比之前那艘大了整整一倍。船上有十几个舱室，能住几十个人。船主姓方，是一个四十来岁的汉子，皮肤晒得黝黑，说话声音很大，笑起来露出一口白牙。
“几位客官，这艘船叫‘顺风号’——跟韩铁柱那艘同名，但不是同一艘。”方船主拍了拍船舷，“这船跑运河跑了十年，稳当得很。几位放心坐，保证平平安安到通州。”
“多谢方船主。”顾衍之抱拳。
“不谢不谢。”方船主摆手，“刘老板的朋友就是我的朋友。几位上船吧，马上就开船了。”
众人上了船，将行李和马匹安顿好。马被牵到底舱，系在专门的马桩上。骡子也牵了下去，跟马待在一起。孙德茂被关在底舱的一个小隔间里，赵虎亲自看守。
船离岸，驶入运河主航道。
运河比淮安那段宽了许多，两岸的景色也开阔了。左边是一望无际的平原，右边是一望无际的平原，天连着地，地连着水，水连着天。
沈清辞站在船头，看着前方的路。风吹起她的衣袍，猎猎作响。她的头发被吹散了，她也懒得去理，就那么散着，任由风把它们吹成一面黑色的旗。
（本章未完，请点击下一页继续阅读）第十六章运河·逆水行舟(第2/2页)
“沈姑娘，进舱吧。”王守诚从船舱里走出来，“外面风大，吹久了头疼。”
“王大人，你进去吧。我在外面待一会儿。”
王守诚没有进去。他站在她旁边，也看着前方的路。
“沈姑娘，你说，丞相倒台之后，朝廷会变成什么样？”
“不知道。”沈清辞说，“也许会变好，也许不会。但至少，不会再有人往井里投毒了。