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”
王守诚沉默了。
“王大人，你在济南当知府，当了多少年了？”
“八年。”王守诚说，“八年了，一事无成。”
“你修渠引水，开仓放粮，百姓叫你‘王青天’。这不是一事无成。”
“那是该做的。”王守诚叹了口气，“该做的事，做了不算成。做好了才成。”
“你做好了吗？”
王守诚想了想。
“没有。还可以做得更好。”
沈清辞看了他一眼。
“王大人，你对自己太严格了。”
“不严格不行。”王守诚说，“当官的，手里握着老百姓的命。你不严格，老百姓的命就没了。”
沈清辞没有说话。
她想起了师父。师父也是这样的人，对自己严格，对别人宽容。他活着的时候，治好了无数人的病，却从来不说自己有多辛苦。他只是说：“该做的。”
“该做的。”这三个字，师父说了一辈子。
船行了两天，一路平安。
没有遇到追兵，没有遇到海盗，没有遇到任何意外。运河上的日子平淡得像一杯白开水，每天就是吃饭、睡觉、看风景、再吃饭、再睡觉、再看风景。
但沈清辞知道，平淡只是暂时的。
京城越近，危险越大。
第三天的傍晚，船在一个叫“清河”的小镇靠了岸。
镇子比之前那个大一些，沿河开了好几家店铺，还有一家茶馆和一家酒楼。方船主说，从这里往北，再走四天就到通州了。
“四天。”沈清辞念了一遍这个数字，“四天之后，就到京城了。”
“对。”顾衍之站在她旁边，“四天之后，一切都会有个结果。”
“什么样的结果？”
“不知道。”顾衍之说，“但不管什么结果，我们尽力了。”
沈清辞点了点头。
夜里，她没有睡。
她坐在窗边，看着外面的运河。月亮被云遮住了，河水黑黢黢的，什么都看不见。只有远处渔船的灯火，像几颗快要熄灭的星。
她摸了摸腰间的半块玉佩，又摸了摸贴身内袋里的那张纸条。纸条上写着“顾衍之”三个字，师父的笔迹，端正有力。
师父，我们快到京城了。你说，我们能赢吗？
没有人回答她。
她闭上眼睛，在脑海中想象着京城的样子。她没去过京城，但她听师父描述过——城墙很高，城门很大，街上的人很多，房子很密。冬天很冷，夏天很热，春天有风沙，秋天有落叶。
“京城不是一个地方。”师父说，“京城是一个梦。有人在这里做梦，有人在这里圆梦，有人在这里梦碎。”
她不知道自己的梦会怎样。但她知道，不管怎样，她都会走到底。
第二天一早，船继续北上。
运河两岸的景色渐渐变了。稻田越来越少，村庄越来越少，房子越来越密。偶尔能看到远处的城郭，灰瓦白墙，在晨雾中若隐若现。
“快到通州了。”方船主说，“再走一天，就能看到通州的城门了。”
沈清辞站在船头，看着前方的路。
风吹过来，带着河水的腥味和远处人家的炊烟。
她想起了师父说的另一句话：“路走到头，不是结束，是开始。”
通州到了。
城门高大雄伟，城墙上有“通州”两个大字，笔力遒劲，颇有气势。城门口有士兵把守，进出的人都要接受盘查。顾衍之让赵虎带着孙德茂走在前面，自己和沈清辞走在后面。
“将军，有人跟着我们。”赵虎低声说。
“我知道。”顾衍之没有回头，“别紧张，继续走。”
一个穿便装的人从他们身边走过，看了他们一眼，又走了。
沈清辞的手搭在短剑的剑柄上，随时准备拔剑。
但那个人没有停下来，也没有回头，径直走远了。
“也许是巧合。”顾衍之说。
“不是巧合。”沈清辞说，“他的鞋底没有泥，说明他不是从城外进来的，是在城里等着的。他在等谁？在等我们。”
“那他为什么不动手？”
“因为他不是来动手的。他是来看的。”沈清辞松开剑柄，“看清楚我们长什么样，往哪个方向走了，然后回去报信。”
顾衍之的眉头皱了起来。
“那我们怎么办？”
“按照师兄说的，去找白掌柜。”沈清辞从怀中掏出陆清源给她的竹哨，吹了一声。哨声尖锐短促，像某种鸟叫。
片刻之后，一个穿着灰布长衫的老者从巷子里走出来。老者六十来岁，头发花白，面容清瘦，一双眼睛很亮，走路的时候腰板挺得笔直。
“沈姑娘？”老者抱拳。
“是我。您是白掌柜？”
“正是。”老者看了看沈清辞，又看了看顾