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以上。更令人震惊的是，涉案名单中竟有沈知意的堂弟沈怀安??时任监务司副使。
翌日清晨，沈知意主动赴宫请罪。她跪在宣政殿外，素衣无饰，额触青砖：“臣教亲不严，监察不力，请陛下降罪。”
赵晟沉默良久，终将她扶起：“你若真知情不报，朕今日见不到你。但此案必须彻查，哪怕是你家人。”
三日后，审讯开始。岑九主审，李承武监刑，林远负责整理证据。调查发现，沈怀安确曾收受江南某商行贿赂，篡改三处闸口预算，致使实际耗资超出申报四成。但他并未独吞赃款，而是将其中六成用于补贴贫苦工匠家属，以防其因工受伤而流离失所。
庭审当日，百官列席。沈怀安心知难逃死罪，坦然认罪，唯求一愿：“请允许我在临刑前，亲自监督修复那三处劣质闸口。我愿以命赎错，哪怕累死在工地上。”
赵晟亲临现场听审。听完供述，他问全场：“诸位，法不可枉，情亦难弃。你们说，此人该杀，还是该罚？”
群臣默然。有人主张严惩以儆效尤，亦有低阶官员悄然落泪，言其虽贪却不忘恤民。
最终，赵晟宣判：“沈怀安贪污属实，本当斩首。然其动机非为私欲，且主动认罪，弥补过错。特赦死罪，革职为民，押送通济渠最险段‘断龙岭’工地，终身服役，不得赦免。其所涉赃款，由其家族三代俸禄偿还。”
又下旨：“今后凡官员犯罪，若其初衷为民，可酌情减刑，但必须亲身补过。此谓‘赎罪实役制’。”
消息传出，举国震动。有人赞天子宽仁，亦有清流抨击“以情乱法”。但更多百姓自发前往断龙岭，带着食物衣物探望沈怀安。一位曾受其资助的老妇跪在他面前，将一碗热粥递上：“你犯了错，可你也救过人。我不怪你。”
沈知意得知判决后，连夜写下《监察官守则》十三条，提出“亲属回避、财务公开、百姓评官”等制度，恳请纳入律法。赵晟批曰：“准。并令全国官员每年宣誓遵守，违者加重处罚。”
秋收之际，通济渠全线贯通。一艘巨型漕船载着十万石稻米自江南出发，历时二十八日抵达幽州，全程畅通无阻。沿途二十州举行庆典，百姓以黄土铺道、清水洒街，称此船为“活命舟”。
与此同时，林远推动的“民族语言翻译署”成效显现。首批三百名双语译员派驻西南、西北边疆，成功调解十七起族群冲突。其中最著名者，乃苗疆铜矿之争：汉商欲开矿采掘，苗寨长老誓死守护祖坟山林。双方剑拔弩张之际，林远携苗语译员入寨，逐条解读朝廷矿产法规，并邀请长老参与利润分成谈判。最终达成协议：矿区避开圣地，收益三成归寨民，另建学校医院回馈村落。
此事传开，边地各族纷纷遣子弟来京学习汉语，亦有汉族青年主动赴边学习少数民族语言。赵晟欣然批准设立“跨族书院”，亲题院训：“言语不通，则心隔千里；心意相通，则万里如邻。”
年底，岑九再度巡视北方。此次他带回一个惊人发现：在长城以北的草原深处，竟有一座废弃古城遗址，出土大量铁器、陶片与汉隶碑文。经考证，竟是汉代屯田军城遗迹，距今已一千三百余年。
岑九上书建议：“昔日汉人以军屯固边，今我朝可效其法，推行‘垦戍合一’。招募退役士兵与无地农民，赴北疆开荒种粮，每户授田五十亩，免税五年，并配发火铳自卫。若能建成十座新城，则边患可消，粮仓可丰。”
赵晟深以为然，当即批准试点。首批万人队伍于次年春出发，携家带口，赶牛拉车，奔赴塞外。朝廷派出工程师随行，建造防风林、挖深井、架太阳能暖棚。两年后，第一季小麦丰收，金黄麦浪翻滚于昔日荒原之上，人们称之为“希望之地”。
李承武则专注于军事改革。他裁撤冗兵三万，组建“精锐机动营”，专司打击走私、剿灭盗匪、护航商队。营中不分出身，唯才是举，甚至破格提拔一名曾为马贼的壮汉为百夫长。那人感泣涕零，率部连破七股黑帮，缴获兵器辎重无数。
他又推动“军民融合”政策：军队平时参与修路、救灾、防疫，战时迅速转入作战状态。每逢冬季，士兵便深入山村教授村民急救、防火、防狼知识，被百姓称为“穿铠甲的先生”。
这一日，赵晟微服出巡，来到京郊一处新建的“综合政务亭”。此处原是荒地，如今建起一圈木屋，设有户籍登记、税务咨询、法律援助、医疗初诊等窗口，均由年轻巡政使轮值服务。百姓排队办事，秩序井然。
他在角落坐下，听一对老夫妇办理“养老补贴”手续。工作人员耐心解释政策，还帮他们填写表格，并告知下周会有医生上门体检。
老人临走时感慨：“从前跑断腿都找不到人管，现在走几步就有衙门。”
赵晟悄然起身，走出政务亭。阳光洒在青石板路上，映出长长的影子。他抬头望天，忽觉脚步轻快。
回宫后，他召来四人??岑九、沈知意、李承武、林远，于御花园凉亭设宴。桌上无珍馐，仅有粗饭淡菜，一如当年他们在桥头初遇时的模样。
“这些年，我们做了不少事。”赵晟举杯，“但最让我欣慰的，不是渠通了、田开了、兵强了，而是百姓终于敢说话，肯相信。”
岑九笑道：“他们不只是说话，已经开始提建议了。上个月，有个小孩写信来说，希望皇宫围墙拆掉一半，让大家也能看看里面的花。”
众人哄笑。
沈知意正色道：“其实我觉得可以考虑。至少春天的时候，开放一日，让百姓进来赏花。就叫‘共园日’如何？”
李承武点头：“还能顺便听听他们的牢骚，比匿名灯箱更直接。”
林远轻声道：“陛下，您有没有想过，有一天，这天下不必靠您一个人决定方向？”
赵晟一怔。
“我不是说不要君主。”林远急忙解释，“而是说，当每个孩子都能读书，每个村都有议事碑，每条政策都经万人讨论，那时的决策，或许不再出自紫宸殿，而出自千家万户的灯火之下。”
赵晟凝视着他，良久，缓缓举起酒杯：“若真有那一日，便是我赵晟此生最大的功业。”
夜色渐浓，星辰满天。五人围坐，谈笑风生，直至更深露重。
多年以后，史官记载这段岁月，称其为“四公子治世”：岑九主法度，沈知意掌民权，李承武定乾坤，林远通民心。四人辅佐明君，不居相位而行宰辅之责，不握兵权而安社稷之基。
而那个曾经站在雪中看铜牌的皇帝，最终将权力一点点交还给了人民。
他知道，真正的逍遥，不在深宫高台，而在每一个普通人挺直脊梁、开口说话的瞬间。