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天子至今，登上帝位已经接近二十年，算上曾经在江东掌权，已经二十多年。
这二十多年时间，他的心性已经锻炼到了非常坚韧的地步，早已经可以做到胸有激雷而面如平湖。
甚至，最近几年时间，除了亲近之...
风雪北疆，寒意刺骨。苏湛率军疾行于山道之间，马蹄踏碎积雪，卷起一片片雪尘。身后，李青紧随其后，神色凝重，不时回头张望。此次追捕赵明，已非单纯查探，而是真正意义上的围剿。赵明既敢勾结贺兰云，便说明他已无退路，势必死战到底。
“大人，前方便是青崖谷。”一名斥候策马奔来，拱手禀报，“据探子回报，赵明已率百余死士藏匿其中，另有北疆流寇数股，与其勾结。”
苏湛眉头微皱，目光投向前方狭窄的山道。青崖谷地势险峻，两侧皆是峭壁，谷中林木繁茂，易守难攻。若赵明真藏身于此，那便是以逸待劳，以逸待变。
“赵明为何选此地？”李青低声问道。
“一为地势之利，二为拖延时间。”苏湛缓缓道，“他若能拖延数日，待北疆大雪封山，我军难以久驻，便只能撤兵。届时，他便可另寻他处，东山再起。”
李青点头，神色愈发凝重：“那该如何应对？”
苏湛沉吟片刻，忽而策马向前，行至一处高地，俯瞰整片山谷。片刻后，他回头唤道：“传令，分兵三路，绕后夹击，封锁所有退路。”
命令下达，大军迅速分兵。苏湛亲率中军，直入青崖谷，李青领左翼绕行东侧山道，另一名将领领右翼绕行西侧，三路并进，务求一战而定。
山谷之中，风声呼啸，林木摇曳。苏湛策马缓行，手按剑柄，目光如炬。他心中清楚，赵明虽非良将，却极善谋略，必有埋伏。果不其然，刚行至半谷，忽闻两侧山林中箭雨骤起，破空声连连，数名亲卫应声倒地。
“敌袭！”苏湛低喝一声，拔剑出鞘，翻身下马，率众迎敌。
赵明果然早有准备，率众自林中杀出，刀光剑影交错，杀声震天。苏湛身先士卒，挥剑迎敌，剑光如电，所向披靡。李青亦自东侧杀入，与苏湛合围，逼得赵明节节后退。
激战之中，赵明忽而跃上一匹战马，高声喝道：“苏湛，你我皆为大乾功臣之后，何苦为昏君卖命？不如共谋大业，共创新朝！”
苏湛冷笑一声，剑锋直指赵明：“你勾结外敌，图谋不轨，乃国贼也！何来大业可言？”
赵明神色一冷，不再多言，拨马便逃。苏湛岂容他脱身？当即策马追击，二人于林间穿梭，剑光交错，杀机四伏。
赵明虽非苏湛敌手，但身法迅捷，招式狠辣，二人缠斗数十回合，竟难分胜负。李青见状，欲上前相助，却被数名赵明亲信拦下，一时难以脱身。
眼看赵明渐占上风，苏湛心中一沉，忽而想起父亲临终前曾教他一招“破风式”，专破敌手虚招。他心念一动，剑势陡变，剑光如风，忽左忽右，虚实难辨。
赵明一时不察，被苏湛一剑刺中左肩，闷哼一声，翻身落马。苏湛趁势上前，一脚踩住赵明胸口，剑尖抵住其咽喉，冷冷道：“赵明，你还有何话说？”
赵明面色惨白，却仍倔强道：“苏湛，你杀我，便是断了苏家的后路……赵家与苏家本为世交，你若杀我，天下人皆知你无情无义。”
苏湛冷声道：“你若不死，才是苏家真正的祸根。”
说罢，剑锋一送，赵明双眼圆睁，气息断绝。
山谷之中，喊杀声渐渐平息。赵明一死，余党纷纷投降，战事就此结束。苏湛收剑回身，望向天边残阳，心中却无半分轻松。
此战虽胜，但赵明之死，势必震动朝野。赵家虽已失势，但仍有旧部暗中蛰伏，此事若处理不当，恐生更大祸端。
“大人，赵明已死。”李青策马而来，神色复杂，“接下来，该如何处置？”
苏湛沉吟片刻，缓缓道：“赵明之尸，带回洛阳，由陛下亲自处置。其余降卒，押解回京，听候发落。”
李青点头，随即低声问道：“大人，您可曾想过，回京之后，该如何应对赵家旧部？”
苏湛目光沉静，缓缓道：“朝廷自有法度，我只求无愧于心。”
数日后，苏湛率军凯旋，押解赵明尸首与降卒入京。洛阳城外，百姓夹道围观，议论纷纷。有人称颂苏湛忠勇，有人则暗中叹息赵家覆灭。
宫中，皇帝召见苏湛，亲自验明赵明身份，神色复杂。
“赵明终究还是反了。”皇帝叹息道，“赵成若在天有灵，不知作何感想。”
苏湛跪下叩首：“臣已完成使命，赵明已伏诛，边疆安稳。”
皇帝点头，沉声道：“你此行功勋卓著，朕自当重赏。”
苏湛却摇头道：“臣不敢求赏，只愿陛下明察秋毫，莫让忠臣寒心。”
皇帝闻言，神色微动，缓缓道