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：“你所言极是。朕已命人彻查赵家旧部，若有不轨者，一并处置。至于赵成旧部，朕亦会妥善安置，以免生乱。”
苏湛点头，心中稍安。
数日后，朝廷下旨，赵家旧部中有十余人因勾结赵明、图谋不轨，被贬谪边疆，其余人等皆遣散回乡。赵家自此彻底失势，再无翻身之日。
苏湛回府，府中已无昔日哀戚之色，取而代之的是肃穆与庄重。苏展亲自迎他入府，神色复杂。
“大哥。”苏展低声唤道，“你回来了。”
苏湛点头，缓步走入府中，目光扫过府中众人，缓缓道：“赵明已死，赵家覆灭，苏家亦当自省。我苏家虽有功于朝，但亦不可妄自尊大。自今日起，府中上下，皆当谨言慎行，不得妄议朝政。”
众人纷纷低头应诺。
苏湛望向父亲灵位，缓缓跪下，低声说道：“父亲，孩儿已完成您的嘱托，赵明伏诛，苏家安稳。孩儿愿守此家，护此国，不负您一生所托。”
夜风拂过，灵前纸钱轻轻飘起，似在低语，似在回应。
苏湛起身，望向夜空，心中一片清明。
他，是苏湛，是苏家的家主，是大乾的忠臣。
此生，无悔。
苏湛回到府中，已是暮色四合。府中上下皆披麻戴孝，灵堂前香烟缭绕，哭声隐隐。他缓步走入，跪于灵前，低头叩首，心中却如潮水翻涌，难以平复。
“七郎。”一道低沉的声音从身后传来，苏湛回头，见是苏展。他一身素衣，神情凝重，眼中带着几分悲痛与不安。
“大哥。”苏展上前一步，低声唤道。
苏湛望着他，神色复杂，缓缓点头：“你来了。”
苏展站在他身旁，目光落在灵位上，声音低沉：“父亲……真的走了。”
苏湛没有说话，只是轻轻闭上眼，仿佛要将这一幕刻入心底。片刻后，他缓缓道：“陛下已下旨，命你袭卫国公爵位。”
苏展闻言，神色一震，随即跪下，声音哽咽：“大哥……我……我……”
苏湛伸手将他扶起，语气温和却坚定：“你不必多言。父亲临终前亲口所托，我亦无异议。你若能承爵，便是苏家之福。”
苏展眼眶泛红，低声说道：“大哥待我如此厚爱，我必不负所托。”
苏湛点头：“你若能守住苏家，便是对我最大的回报。”
苏展郑重地点头，目光中透出坚定。
夜风穿堂而过，吹得灵前纸钱翻飞，似在低语着往昔的岁月。
翌日清晨，皇帝亲自前往苏府吊唁，百官随行，灵堂前人头攒动，哀声阵阵。苏湛身着孝衣，跪于灵前，一一回礼，神情肃穆，举止得体。
送走了百官，苏湛正欲回房歇息，忽见王德全匆匆而来，低声说道：“陛下召你入宫，有要事相商。”
苏湛点头，换了衣衫，随王德全入宫。
御书房内，皇帝已等候多时，面色凝重。
“苏湛。”皇帝开口，声音低沉，“昨夜，朕接到密报，赵成之子赵明，已悄然离开洛阳，潜往北疆。”
苏湛闻言，神色一凛：“陛下可有确凿证据？”
皇帝点头：“已有确切消息，赵明已于三日前出城，目标应是北疆边军驻地。”
苏湛沉吟片刻，缓缓道：“赵成虽有功，但亦有大过。若赵明勾结边军，意图不轨，恐有大患。”
皇帝点头：“朕亦有此担忧。故召你前来，商议对策。”
苏湛拱手道：“陛下请吩咐。”
皇帝沉声道：“朕欲命你亲赴北疆，查清赵明行踪，并整顿边军，以防有变。”
苏湛毫不犹豫地跪下叩首：“臣愿领命。”
皇帝扶起他，语重心长道：“你父亲临终前，对你寄予厚望。如今朝中局势未稳，苏家亦需有人镇守。你若能此行顺利，归来之后，朕必有重用。”
苏湛郑重道：“臣定不负陛下所托。”
皇帝点头，随即命人取来一卷密旨，交予苏湛：“此旨为密令，沿途可调兵遣将，若遇紧急情况，可先斩后奏。”
苏湛接过密旨，郑重收起。
皇帝又道：“此外，朕已命李青随你同行，他虽初入枢密院，但才智出众，或可助你一臂之力。”
苏湛微微一怔，随即点头：“臣领命。”
皇帝望着他，目光中透出几分欣慰：“你去吧，朕等你凯旋。”
苏湛再次叩首，随即退出御书房。
出了宫门，寒风扑面而来，他抬头望天，心中却如烈火燃烧。
他知道，此行不仅关乎赵明之行踪，更关乎苏家的未来，乃至整个大乾的安危。
次日清晨，苏湛便整顿行装，带着李青与一队亲卫，启程北上。
北疆之地，风雪交加，路途艰险。一路行来，苏湛心绪难平，他回想起父亲临终前的叮嘱，心中暗自发誓，此行若不能查明真