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他那双布满裂口和老茧、曾无数次为徐文海端上热腾腾馄饨的手，此刻死死攥着徐文海的胳膊，仿佛要把全身的力气都传递过去。
“俺们......俺们知道你是好官！是那起了黑心的亲戚学生害了您！您......您保重啊，水阳的乡亲......等着您回来！”
“徐大人！”
“赵大人！”
“保大人......”
此起彼伏的呼唤声在风雪中响起，带着哽咽，带着最朴素的不舍与信任。
赵默生看着一个曾在天工院门口卖糖葫芦的小贩，默默将几串红艳艳的果子塞进他同僚的包袱里。
保秉忠被一个素不相识的老妇人拉住，妇人颤抖着将一双厚实的线袜塞给他，嘴里反复念叨着。
“青天老爷......受屈了......脚要暖和啊。”
“要不是你，咱家铁蛋现在还要给那些地主老爷喂马呢。”
“快......快，铁蛋，给大人磕头。”
那孩子五六岁模样，袄子老旧但很结实，跪下来冲着地上磕头。
这些声音，这些面孔，这些带着体温的粗糙食物和简陋衣物，像无数根滚烫的针，狠狠扎进了流徙者们已然麻木的心房。
巨大的羞愧和迟来的悔恨，如同火光般在胸中翻滚奔涌，瞬间冲垮了他们仅存的、用以支撑体面的堤坝。
“父老乡亲......”
徐文海猛地挣脱老张头的手，扑通一声，重重跪倒在冰冷刺骨的雪泥里！
额头狠狠磕在冻硬的地面上，发出沉闷的响声，他抬头的时候，脸上涕泪纵横，混着雪水和污泥，声音嘶哑破裂。
“我徐文！对不起水阳的父老！我对不起你们啊！我背了誓，我忘了本，我辜负了咱红袍军的旗号......”
他嚎啕着，一遍遍将头砸向地面。
悲怆的哭喊如同点燃了引信。
长亭内外，成百上千名被牵连的官吏，无论品阶高低，无论此前心中是怨是惧，此刻再也无法抑制。
那些乡亲们在大雪中望着他们的眼睛，足够焚烧干净一切愤怒和不甘。
他们如同被无形的巨浪掀倒，齐刷刷地跪了下去，对着那些他们曾治理、也曾辜负的百姓，对着这片他们曾立誓守护的土地。
叩首，再叩首！
“我们有罪......”
“我背弃了红袍军的理想......”
“辜负了乡亲们的信任！”
“我错了！”
哭喊声、告罪声、额头撞击冻土的砰砰声，汇成一片悲怆的海洋，在呼啸的北风中震荡，连送走这群官吏的红袍军将士们都别过脸去，有些甚至悄悄擦拭着眼泪。
巨大的羞耻感灼烧着这群保庵录案牵扯官吏的心，却也在这灼烧中，某种沉睡了很久的东西，如同深埋地底的种子，在极致的痛楚中开始苏醒。
自山东抵达的年轻的吏员，脸上还带着稚气，哭得几乎背过气去，他猛地抬起头，对着苍茫的风雪嘶喊。
“我去！”
“我去云南，去天边，去海角！我给红袍军开疆拓土！”
“老子抵就是用命，也要洗干净这身臭泥！”
“对！去开拓！”
“用血汗赎罪！”
“为红袍军，拿下一片干净土！”
绝望的哭喊，渐渐被一种近乎悲壮的誓言取代。
那誓言带着血泪，却不再软弱。
他们互相搀扶着，从冰冷的泥雪中艰难站起。
脸上的泪痕未干，眼中却燃烧起一种近乎狂热的决绝光芒。
东南亚瘴疠之地，北海苦寒之域，此去九死一生？
但至少现在，不再是令人恐惧的流放终点，而是赎罪之地，是重生熔炉！
“出发！”
押送军官洪亮的号令终于响起，穿透风雪。
庞大的队伍，背负着沉重的耻辱与同样沉重的誓言，缓缓蠕动起来。
车轮碾过积雪，留下深深辙痕，如同历史的伤疤。
队伍中，几个身影格外引人注目，也承载着最复杂的目光。
保天禄，保庵录的长子，曾顶着父亲耀眼的光环，年纪轻轻便官居民部郎中，前途无量。
此刻，他穿着最普通的粗布棉袄，腰背却挺得笔直如松，脸上没有泪痕，只有一片死寂的冷硬。
他拒绝了所有递来的食物，沉默地扛起一个巨大的、装满农具种子的藤箱，步履沉重却异常坚定地走在队伍最前列。
藤箱的背带深深勒进他肩头的旧伤，那是昔日追随红袍军攻打城池时留下的箭创。
痛楚此刻异常清晰，像一道鞭子，狠狠抽打着他被权势侵蚀的灵魂。
十七岁的身影目视前方风雪弥漫的未知之路，牙关紧咬，下颌的线条如刀劈斧凿。
他的堂弟保天寿，那个曾仗着伯父权势在启蒙部里呼风唤雨、用龌龊手段窃夺了他人思想新锐晋升名额的纨绔子弟，此刻像变了个人。
吃力地拖着一辆堆满书籍和纸张的板车，那是启蒙法特别配给，用于沿途教化、记录风土的物资。
这个纨绔子弟刚刚看着那些百姓跋涉迢迢，踏雪而来的时候，脸上再不见往日的轻浮油滑，只有一种近乎虔诚的肃穆。
板车陷入泥坑，他低吼一声，用尽全身力气，脖子上青筋鼓出，汗水混着雪从额角滚落。
他不想继续做那个窃取他人锦绣前程的贼，而是试图用这沉重的板车，拉回自己早已崩塌的良知。
流徙者的背影消失在风雪弥漫的西南官道尽头，而这场大清查掀起的风暴余波，正以前所未有的力度，在红袍军掌控的庞大疆域内猛烈扩散。
魏昶君的意志清晰而冷酷。
不仅要查，更要警示！
要让这三千人的血泪，成为悬在所有官吏头顶的利剑。
启蒙法总衙的广场上，气氛最为肃杀。
一场大规模的“思想教导”与“初心重温”仪式正在举行。
所有官员、教习、书吏，无论品级，一律肃立。
高台上，启蒙部总师楚意的声音，清晰地传到每个人的耳中，带着一种愤怒。
“记住，他窃取的，不仅仅是一个晋升名额！他窃取的，是一个以真才实学报效红袍军的希望！”
与此同时，船上。
年幼的孩童抬头。
“父亲，兄长呢？”
远在船上的保庵录也听到了百姓数百里奔走相送的消息。
他忽然像是苍老了几十岁，之前的倔强终于化作眼泪。
彼时，他咬着牙看向跟在身边的小儿子。
“他啊，他去东南亚了，去为红袍军和天下百姓，拿回属于咱们的三宣六慰，旧港宣慰司，安南都统使司！”