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张纶站在一个微微隆起的土坡上，任凭风沙抽打着脸颊。
他举目四望，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，四肢百骸瞬间冰冷麻木。
这就是红袍军给他们的生路？
这就是要他们垦拓的和南方一样的好地方？
这分明是连鸟兽都要绕行的绝地！
他下意识地紧了紧身上那件驿站发放的棉衣，此刻却感觉不到丝毫暖意，只有彻骨的冷。
队伍里开始有压抑不住的啜泣声。
“都打起精神！哭什么哭！哭能把地哭出水来？能把房子哭出来？”
一声粗粝的断喝出现。
是押解他们的红袍军百人卫李成，他身材不高，但极为精悍，脸上也蒙着厚厚的防风布巾，只露出一双锐利如鹰的眼睛，扫视着这群面如死灰的流徙之民。
“看见前面那片河谷洼地没有？”
李成粗糙的手指遥遥指向远处一道几乎被黄沙掩埋的低洼。
“只要有水，甭管地上多旱，地下有水就能活人！”
他的声音斩钉截铁，带着一种不容置疑的沙场气息。
但接下来，张氏宗族却难以置信的抬起头。
红袍将士们并未如张纶预想的那般，将他们驱赶到此处便扬长而去。
相反，那些一路上沉默的红袍军将士，连同几个随行的民部小吏，迅速行动起来。
他们卸下随行驮马上的物资，成捆的锄头、铁锹、镐头，还有几大袋沉甸甸的粮种。
几个将士手脚麻利地开始勘测地形，在洼地边缘打下几根简陋的木桩，用草绳大致拉出几道歪歪扭扭的线。
几个民部小吏则拿出泛黄的舆图和简陋的罗盘，蹲在风沙里，对着图纸指指点点，低声商议着什么。
张纶麻木地看着。
接下来的日子，红袍将士们的行为更让张氏族人困惑，甚至隐隐震动。
李成带着十几个手下，竟然真的在那片干涸的洼地里，选了一处地势最低、土质最显湿润的地方，抡起锄头和铁镐，奋力挖掘起来！
这批红袍军将士脱掉了碍事的外袍，只穿着单薄的军袄，汗水混着沙土，很快就在脸上、身上糊了厚厚一层泥壳。
起初，张纶只是冷眼旁观，族人们也瑟缩在临时搭起的、四面透风的草棚里，绝望地等待着命运的最终审判。
他们只觉得自己的死不过是早晚的事。
张纶甚至恶意的想着，魏昶君怕是担心自己杀人太多，这才没下令斩杀自己等人，而是选择将自己等人看似人次的丢在此处。
然而，三天过去，那个坑越挖越深。
这群红袍军就像是痴了一般，拼命挖掘着此地，只为了给他们这群人寻找水源！
第四天午后，惊呼声传出老远。
“有水！湿泥！真有湿泥！”
张纶猛地从草棚里钻出来，几乎是踉跄着冲到那巨大的土坑边缘。
坑底，几个红袍将士浑身泥泞，但他们的铁锹下，赫然翻起了一团团深褐色、带着明显水汽的湿泥！
那泥巴特有的、带着土腥气的湿润气息，微弱却真实地飘了上来，钻进了张纶的鼻腔。
那一刻，张纶那颗早已冻僵的心，仿佛被什么东西狠狠撞了一下。
一股难以言喻的酸涩猛地冲上张纶的鼻腔，眼眶瞬间发热。
他猛地转过身，对着身后那些茫然的族人们，用尽全身力气嘶吼。
“都愣着做什么？！等老天爷喂饭吗？！抄家伙！跟着军爷，挖！挖出水来，才有活路！”
那嘶吼声在荒原上回荡，像一道命令，更像一道劈开绝望的闪电。
沉寂了多日的张氏人群，如同被投入石子的死水，轰然动了起来。
麻木的绝望被一种近乎狰狞的求生欲取代，他们吼叫着，争先恐后地扑向堆放农具的地方，抓起锄头、铁锹，疯狂地冲向那个不断扩大的水坑。
女人们则开始拖着疲惫的身体，在洼地避风的坡地上，用红袍军提供的粗布和树枝，笨拙但努力地搭建能稍微遮挡风沙的窝棚。
孩子们去捡拾地上稀少的、能烧的枯草和骆驼刺根。
连最年迈的张家族老，也颤巍巍地挪到坑边，用枯瘦的手帮忙清理挖上来的土块。
李成看着眼前这浩浩荡荡，又莫名充满生机的景象，嘴角不易察觉地向上扯动了一下。
张纶的侄子张佑，一个才十五岁的少年，铁锹用力铲下去，突然被阻住，震得他手心发麻。
“叔！叔！快看！”
张佑兴奋地举着石头，语无伦次。
张纶接过石头，入手沉重，心头一跳。
“铁......是铁！”
消息如同野火燎原，瞬间点燃了所有张氏族人的心。
铁！这意味着工具，意味着武器，意味着更多生存下去的可能！
日子在日复一日的苦熬中过去。
当第一股浑浊的泉水终于从深坑底部顽强地渗涌出来，在坑底汇聚成一个小小的、泥泞的水洼时，整个洼地爆发出了震天的欢呼！
有了水，便有了根。
张氏族人发挥出了惊人的韧性。
在李成和民部吏员的教导下，开始将洼地更深地向下挖掘、拓宽，用石块和红柳枝条垒砌护坡，修成蓄水的大池。
一条条或深或浅、歪歪扭扭的引水沟渠，如同初生的血脉，从水池延伸出去，艰难地爬向周围较为平坦的坡地。
张纶带着族中的老农，将朝廷分发的耐寒粟种、麦种，小心翼翼地播撒在那些被渠水勉强滋润过的土地上。
每一粒种子入土，都寄托着全族沉甸甸的希望。
窝棚被更坚固的、用湿泥夯筑成墙、覆以茅草顶的土屋所替代。
不仅如此，几根粗木和草席搭起的棚子，被辟为临时的集市。
陈氏她们用附近沙地里顽强生长的沙葱、苦苦菜，加上极其金贵的粗盐，腌制成咸菜。
有人开始自己编织的粗糙草鞋、或者交易猎到的几只沙鼠。
物物交换的原始市集，竟在这苦寒的荒原边缘，顽强地萌芽了。
当张纶再次爬上最初眺望荒原的那个土坡时，眼前的景象已与数月前截然不同。
曾经死寂的洼地，如今有了烟火气。