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青石子进了皇宫，以锦衣卫百户的身份，随赠的还有一套飞鱼服，绣春刀。
与此同时，深宫中的崇祯皇帝正盯着烛火发呆。
烛光在他憔悴的脸上跳动，映出一双布满血丝的眼睛。
“大伴，关宁军可有消息？”
崇祯如今声音嘶哑，面前的书本奏折已有两三日不曾翻阅。
皇命出不了京师，留下有什么作用？
老太监王承恩跪伏在地。
“回皇爷，尚无新报。但吴总兵素来忠心，定会星夜驰援。”
后面这句是王承恩犹豫了片刻，加上的猜测，他只盯着已经生出大片白发的皇爷，心疼的厉害。
这位天子，今年方才二三十岁。
临危受命，这些年个中辛酸，除了皇帝自己，全天下只怕只有他才知晓了。
崇祯闻言苦笑，低头看着案上奏折，数日前才送来的。
奏折上写的分明，红袍军已在通州集结六万大军，配备了能连发五弹，射程三里的可怕火炮。
据称其中所放出来的，还不仅仅是实心弹，也不是大明熟知的开花弹。
那是真正炸开千百碎铁，杀伤强横的铁蒺藜炮弹。
若是一炮落入皇城该如何？
不对，不是一炮。
至少也是五炮连发。
崇祯蓦然苦笑起来。
“两分天下......”
“朕乃天子，岂能与逆贼共分社稷？”
他深吸一口气，站起身，走到窗前。
夜色中的皇城寂静无声，却仿佛处处暗藏杀机。
崇祯的手不自觉地摸向腰间，那里藏着一把匕首。
作为皇帝，他必须做好最坏的打算。
他何尝想与红袍军两分天下，他心中已是做好盘算。
若是关宁军能来驰援，解了京师之围，他必定积蓄力量，伺机南征，夺回祖宗基业，不令江山蒙羞。
若关宁军不来......不来便不来吧，他受群臣胁迫，边军不来，京师必破。
天子有天子的死法，不可失了气度。
他也算是不堕大明二百余年气节。
崇祯并不知晓，如今他心中思索许久的关宁军，也在面对抉择。
山海关外的关宁军大营中，吴三桂和祖大寿正面对着一排新式火器发呆。
“这......这真是红袍贼所造？”
祖大寿声音发颤，手指小心翼翼地抚过一尊漆黑的霹雳炮，如今大明的火炮多是用沙模灌造，何曾见过如此光泽质感，天衣无缝的火炮。
尤其是其中膛线设计，更是精妙的让他挪不开眼睛。
“难怪号称三里之内，极度精准。”
“单单是红袍军于火器中的巧思，便已令人为之咋舌。”
相比祖大寿的震撼，吴三桂面色阴沉，只站在火炮旁，眯起眼睛。
“刚刚试射过了，三里外的人形靶，五发四中。”
他拿起一支燧发枪，想到昨日试射。
“这火铳无需火绳，风雨无阻，连发五弹不卡壳。”
最初他还以为只是红袍军为了震慑他们，故意挑选了一支最好的燧发枪，没想到今日一大早送来的大批火枪火炮，威力，精准度竟完全一致！
这说明什么？
营帐内一片死寂。
半晌，副将马科咬着牙。
“末将愿率兵探路，与其给人当狗，不如北上，划地为王！”
“然后呢？”
吴三桂冷冷看着一帐将士。
“尔等又知红袍军有多少这样的火器？探马来报，光是通州大营就有三百门这样的霹雳炮！”
“北上能跑多远？永乐年间北上的将士，水土不服死在草原的又有多少？”
“就算侥幸当真划地为王，红袍军想要灭杀我等，仍是易如反掌！”
祖大寿颓然坐下，苦笑开口。
“京师被围，大清已灭......我们还能去哪？”
吴三桂走到帐外，望着京师方向。
数日之前，他还是大明最精锐边军的统帅，如今，却成了丧家之犬。
“报，红袍军使者到！”
亲兵的声音打断了吴三桂的思绪，身着红袍的中年文士大步走入，正是阎应元派来的使者，启蒙师陈明遇。
他环视一周，好整以暇地从袖中取出一封信。
“这是阎应元总长亲笔。关宁军若愿归顺，可保留建制，吴将军仍为统帅。”
昨日虽然关宁军已做出选择，但如今却迟迟没有动作，阎应元便已猜到对方思绪。
吴三桂纵然已经答应，但从被迫接受到认清现实，巨大的落差感依旧让他喘不过气来。
陈明遇也已看透。
“吴将军，大清已亡，大明气数将尽。红袍军席卷天下之势已成。”
“若做了选择，便要尽快动手。”
帐内再次沉默。
吴三桂突然笑了。
“陈先生，关宁军愿为红袍军先锋。”
“剿灭世家和驱逐蒙古，我们都做！”
陈明遇眯起眼睛。
之前他们设想过吴三桂等人会拖延，没想到竟是两个都选。
要知道北征损伤兵马，剿灭西南世家土司损伤名望，无论如何，关宁军只有损失。
吴三桂却彻底眼眸明亮。
“蒙古可驱逐，也可俘虏，世家大族该杀，但佃户、工匠都是宝贵劳力。”
他上前一步，压低声音。
“关宁军熟悉边情，愿为红袍军开疆拓土。”
陈明遇眼中闪过一丝惊奇，深深看了一眼此人。
吴三桂，倒有些枭雄之姿！
“吴将军是个聪明人！”
是夜，吴三桂独自在帐中饮酒。亲兵来报，马科带着三百亲信离营出走，说是要自寻前程。
“随他们去吧。”
吴三桂摆摆手，又倒了一杯酒。
醉眼朦胧中，他想起父亲吴襄的教诲，乱世之中，活着比忠义更重要。
自从决定效力红袍军，他分明能看到许多将士看自己的眼神逐渐不对。
酒杯重重砸在案上，吴三桂眼中闪过一丝狠色。
“既然要当狗，就当最凶的那条！”
与此同时，京师东便门的城楼上，林小山已经换上了锦衣卫的飞鱼服，如今正在俯瞰着漆黑的京师。
再过数日，当红袍军主力抵达时，这座城门将不攻自开。
“赵大人，您看什么呢？”
年轻守军讨好开口，自小队长介绍，这名年轻士卒也与有容焉。
自己是祖坟冒青烟了，才能结交到锦衣卫。
林小山笑了。
“看大明的最后一场雪。”
年轻守军不明所以，最后一场？