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崇祯九年的腊月，北风如刀，刮得人脸颊生疼。
京师菜市口的青石板上结着暗红色的冰碴。
红袍军已经日日清洗了，可是京师查出来的那些证据，连他们这等上惯了战场的杀才都只觉得心惊胆战。
太多了，这些京师官吏从来没有把那些百姓当作人过。
赈灾的银子朝堂拨下来的十两银，他们竟胆敢拿走八两！
陈铁唳踩着冰碴走过时，靴底发出咯吱咯吱的声响，眼眸森冷而狰狞。
“第三批了。”
彼时陈铁唳朝地上啐了口唾沫，看着刑台上面色泛白的吴三桂。
这位曾经的关宁铁骑统帅，此刻正握着鬼头刀的手有些迟疑，刀锋下跪着的是大明昔日的粮官张文焕。
魏昶君的声音从观刑台飘下来。
“行刑。”
语调漠然，神情平静，偏偏让人觉得不容置疑！
吴三桂心头突突猛跳，刀光闪过，血飚起数尺，溅在他崭新的前襟。
“好！”
台下数万红袍军，百姓们齐声喝彩，声浪震得树上的积雪簌簌落下。
然而吴三桂在看到粮官身下的血渍时，却神情恍惚起来，只觉胆寒。
张文焕是因为贪墨大批赈灾银而死，可自己呢？难道自己就没有任何贪墨吗？
吴三桂怔怔然看着眼前的大雪，脑海中这几日被公审的罪人，罪名一个个浮现。
喝兵血，劫掠百姓，贪墨粮食，饷银......惶恐之中手里的刀也随之跌落得，因为这些在边军中早已成了心照不宣的规矩。
他很害怕，怕自己有一日也会死。
菜市口的公审还在继续，但吴三桂却没心思看了，他面色惨白，勉强挤出来一个笑容，冲着魏昶君拱手行礼。
“里长，吴某偶感风寒，想要先回去休息。”
这一刻，魏昶君淡淡点头，眼睛依旧注视着被公审的贪墨官吏，那种眼神，让他几乎喘不过气来。
是夜，寒风呼啸，灯笼里的烛光在庭院晃荡起来，一名将领担心走水，连忙将之取下。
彼时吴三桂来回踱步的声音从房内响起。
“这是要钝刀子割肉啊。”
今日杀贪墨京官，明日呢？
他莫名觉得焦灼，胆战心惊。
红袍军自入了京师，迄今为止，已是过了小半个月，这期间红袍军不光是在巡逻，整理城防，修建工厂。
还有一件事从始至终都没有停下。
菜市口的公审！
人头滚滚的景象，连他这个日日在边军厮杀的汉子都觉得心惊肉跳。
夏国相苦笑着，眼神瞟向窗外。
“将军，如今怕是只有一条路走了。”
“南下。”
吴三桂看着面前的身影，咬着牙，狠狠点头。
南下，必须南下！
带着兵马南下，可以凭借绞杀各地缙绅和地主的军功，或许能躲过红袍军的狠辣手段。
若是往更大胆的方向想一想，还很有可能凭借着这些缙绅地主的资财，壮大自身。
他不敢和红袍军对抗，但他仍想奢求一点在红袍军手里自保的本钱。
而且这些时日最让他恐惧的还不是关于贪墨官吏，欺压百姓的缙绅的清算，而是自己麾下的部分兵马。
红袍军的思想太可怕，他能感觉到昔日对这些红炮军有着明显防备的兵马，如今快要融开格隔阂了，他已经听过几次，麾下最底层的将士敬佩红袍军的话语。
“好，就明日，我会向里长请缨，亲自率兵前往西南各地，配合青石子和李自成等人，完成对缙绅宗亲和勋贵的清剿！”
次日清晨，魏昶君起的很早，正在和民部，启蒙部商议关于城市规划建设的事。
民部黄公辅如今也来了，这位年迈的老官看着昔日自己为官的大明寸寸崩塌，眼底唏嘘。
旋即他目光落在里长魏昶君身上。
对于接下来的规划，早在一年前民部就已经做好了准备，如今倒也没有显得手忙脚乱。
“里长，目前百姓仍处于分田地的阶段，粮食生产因为战乱和周围的天灾耽误了许久，当前的第一要务，还是尽快恢复生产，另外，可以考虑将红薯和土豆等高产作物推广。”
红袍军征战这么久，粮食上从没缺乏过，和黄公辅及民部的殚精竭虑分不开，魏昶君闻言也当即点头。
昔日只有山东等地需要供养，现在各地的流民百姓太多，山东压力很大，必须尽快恢复。
黄公辅继续开口，如今唏嘘转瞬即逝，留下的只有兴奋。
“第二点，则是工厂区的建设，道路修筑是如今的山河命脉，但这一切都需要水泥等原材料迅速生产......”
话音刚刚落下，门外便传来吴三桂求见的通报。
魏昶君也没诧异，昨天他看到吴三桂动手砍头的面色，心底已经有了准备，当即淡淡开口。
“叫他进来吧。”
果然，一夜未眠的吴三桂如今眼眸中满是血丝，布满伤痕的甲胄碰出声响。
“里长。”
“吴三桂愿率关宁军，一路南下，配合青石子总长及李自成总长清剿缙绅，宗亲，勋贵，同时......”
吴三桂猛的抬头，声音决然。
“愿为红袍，扫灭不臣！”
是的，宁愿损兵折将，攻伐那些还不愿意投降的大明各城！
他忐忑看着魏昶君渊深的眼眸，深吸一口气，像是在等待审判的囚徒。
在场的民部官吏，包括监察部阎应元，王旗，洛水等总长也都不由眯起眼睛。
吴三桂突兀要求带走所有关宁军南下，他们倒是相信吴三桂不敢反，明显是畏惧了。
至于畏惧什么，菜市口眼下都还在持续公审，他们也是心中了然。
一时间，众人目光汇聚，落在最上首的魏昶君身上。
魏昶君起身，平静看着这位年轻的将领。
“准。”
“但记住，不是平叛，而是解救百姓。”
“光是关宁军，并不稳妥，既然吴总长愿意请缨，便再加上陈铁唳，张献忠二人，一同率军随行，负责破开顽固缙绅，宗亲死守之城池。”
“至于各城盘踞缙绅世家，交由青石子等人扫尾。”
这一刻，吴三桂心中猛然一跳！