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坚决，独眼中透出灼人的野心之光，“我才需要你的支持——政治上的、后勤补给方面的，最好还有一封来自沙阿府的手谕。待我与法图奈成婚，便可顺势整合古尔三部。巴什赫不久之后必将归入我麾下，而萨兰和卡伊两个老头，一个顽固不化，一个多疑寡信，若非郡主殿下在背后相助，他们必会对我掣肘。可若你出面，他们就不得不低头。”
古勒苏姆沉默不语，修长的手指轻轻敲击宝座扶手，节奏缓慢，仿佛在一寸寸丈量李沁的野心与底线。殿中气氛骤然沉静，只余外头风沙拍打窗棂的“沙沙”声，像远方传来的旌旗猎猎。小法赫扎尔德在这沉默中悄然打了个哈欠，倦意袭来，歪头靠在姑姑肩上，不一会儿便沉沉睡去。他小小的身子在郡主华美长袍的映衬下，更显得无声而脆弱，仿佛也在这个瞬间象征着王权的微妙、边疆的孤独。
贾札勒终于忍不住踏前一步，语气中带着毫不掩饰的挑衅：“阿里大人——若您真统一了古尔三部，回过头来反咬我们一口怎么办？你们沙陀人，本就不安分，现在又想把古尔人攥在手里……帝国的边疆，可不是你们的私家牧场！”
李沁闻言只是哼了一声，懒得搭腔，看也不看贾札勒一眼，继续对着古勒苏姆，堆起一脸笑容：“弟妹，怎么，你连我都不信？我对恰赫恰兰这鬼地方真没兴趣，说实话，这里连风都比我们那边冷！我看中的，是印度斯坦的富庶——到时候，说不定你还会主动跟我一道南下，抢下一块恒河边的好地盘。想想看，咱们把塞尔柱的旗子插到那边的神庙上空，那该多气派！”
古勒苏姆终于笑了，那笑意像沙漠里难得一现的绿洲——温润中藏着锐意：“阿里大人，我当然会参加你的婚礼，这是一桩盛事。但至于以后嘛……现在就谈分地盘，未免太早了些。”她停顿片刻，轻轻理了理袖角，目光带着一丝锋芒：“我且看看你能否真正掌控得了巴什赫部。乌兹巴什那老狐狸可没那么容易驯服，他那女儿法图奈，更是匹野马——能不能驾驭，还是个问号。”
李沁哈哈一笑，脸上却掠过一丝尴尬。他摸了摸鼻尖，干笑道：“好吧，弟妹总是这么谨慎。不过话我放在这儿——你若肯支持我，等我在印度斯坦站稳脚跟，那片地里，也必有你的一份。”
古勒苏姆淡淡一笑，目光却不再落在他身上：“天色不早了，兄长，不如留下来共进晚膳？”她语调温和如常，礼数周全，但李沁听得明白——这话的意思，是“你该走了”。
“我得早点回去，婚前的麻烦事可多得很。”李沁笑着说，语气轻松，“对了，弟妹，借我点钱吧！”李沁话锋一转，笑得更灿烂：“结婚的开销主要由巴什赫部承担，可我怎么也得出点血。灰羽营的弟兄们要办一场像样的宴会，买酒买肉，不然像什么话？”
古勒苏姆闻言，眸光一动，立刻转头看向正在角落装聋作哑的艾尔坦。那位总督大人正低头盯着自己的靴子，仿佛那双靴子能告诉他怎么逃出此地。
“总督大人，”古勒苏姆声音温和，却字字如钉，“看来，该你还债的时候到了。”
“啊？”艾尔坦一愣，强作镇定地抬起头，脸上的假笑僵硬得像干裂的油画，“郡主殿下，您说什么……？我从未欠您钱呀！”
“托尔托萨的事，你不会忘了吧？”古勒苏姆语气一沉，笑意中透出一丝寒意，“当年，你在我们阿里维德家的领地上刮地皮时，捞摸得可不少。我的要求也不高——把当年那些钱，连本带利还给我们家。，你看，眼下我们的大公子要成亲了，总不能让人说我们连置办婚礼都抠抠缩缩的！”
艾尔坦脸色微变，嘴角一阵抽搐。他努力挤出一丝笑容，却怎么看怎么像狐狸被扯掉了尾巴：“郡主，您可是我们塞尔柱家的女儿啊，怎么这时候，却帮着……沙陀人说话？”
古勒苏姆仍旧笑着，却目光一寸寸逼近：“我是艾赛德·阿里维德的妻子。虽然艾赛德不在我身边，但这桩婚姻是我皇兄钦赐，至今依然有效——而你的这笔账，是我替夫家追的。”
说罢，古勒苏姆眼波一转，落在李沁身上，语气轻巧，仿佛只是随口一提：“阿里大人，不如你亲自去总督大人的府邸走一趟，‘好好商量’一下这笔旧账。他欠我们家的东西，你能拿回多少，就都归你。我侄子法赫扎尔德皇子作为此地的领主——现在，我已经替他准你一事：你可以用任何手段，向总督大人追债。”
话音落地，殿中一静，仿佛连风声都停了半息。艾尔坦脸色刷地一白，额角冷汗滚滚而下。他垂在袍袖中的手指不自觉地收紧，指节因用力而泛白。艾尔坦当然清楚，自己如今在恰赫恰兰不过是个徒具虚名的“总督”——昔日在托尔托萨麾下的亲信，不是战死沙场，就是来到恰赫恰兰之后，就被古勒苏姆拉拢收编；而他自己，已落得在仇敌刀俎之下、任人宰割的境地。
艾尔坦勉强挤出一抹僵硬的笑容，声音沙哑，带着讨好与哀求的意味：“阿里大人……这钱嘛，好说，好说……咱们毕竟是一家人，你母亲是我堂妹，我可是你货真价实的舅舅啊……你总得讲点亲戚情分吧。”艾尔坦说着，小心翼翼地向前靠了几步，几乎压低声音：“当年在托尔托萨，我也实在是没办法。突突什反贼压境，情势危急，我只好临时筹钱买他们不攻城……再说，我在你们家的地盘上征收战争税的时候，你爹他老人家……也没阻拦我呀。”
李沁忽地仰头大笑，笑声粗野爽朗，回荡在石壁间，却丝毫不带一分温情。话音未落，他猛然抬手，一掌重重拍在艾尔坦肩头，力道之大，几乎将那身着锦袍的总督拍得一个踉跄，险些栽倒。
“堂舅，”他咧嘴而笑，语气像在讲陈年旧事，眼神却寒如刀锋，“若不是看在我母亲的份上，如今你在恰赫恰兰，哪怕还能喘气，起码也早该少条胳膊断条腿了吧？”
笑声戛然而止，李沁的眼神瞬间冷下来，像荒原中骤降的寒风，“这次先还一千枚金币来吧。明天中午，库洛会上门来取。”
“库……库洛？”艾尔坦声音一颤，神情恍惚，他张了张嘴，想要说什么，喉咙却干得发涩。
李沁挑了挑眉，语气轻快，像在讲笑话：“还记得吧？你第六个儿子，当年在我们卡莫村看上一个漂亮姑娘，非要抢回家做侍女。结果回去路上，被人劫了道，连人带马一起滚下山沟，那小畜生从此瘸了条腿。”
李沁嘴角的笑意不变，声音却低沉如铁蹄碾雪：“动手的，就是库洛。那时候，你们家仗着是皇族，在整个塞尔柱帝国境内贴满了通缉令。库洛只得在自己脸上划了一道疤，连夜跑路，逃来我这里混了八年。不过，如今库洛已是灰羽营的一名小队长，管着五十个骑兵，身手，脾气，记忆力——都还不错。”
艾尔坦的脸已惨白如纸，连嘴唇也失了血色。他下意识舔了舔嘴角，颤声道：“阿里大人……您看这……能不能换个人来拿钱？”
李沁连头都没回，斗篷一甩，身影已迈出门槛，声音自门外传回，斩钉截铁，冷冽如刃：“总督大人，依我看——不如趁这机会，你就把欠库洛的那笔，也一并还了吧。省得哪天他真带着弟兄们来上门讨账，那场面……肯定很带劲。”