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「你知道就好。」
「我当然知道。」马特奥沉默了一会儿，忽然道，「所以我得学出点东西来。」
林恩看著他，没说话。
「不是为了跟她证明我有多厉害。」马特奥低头踢了下脚边一颗小石子，「是为了以后她再问『你现在到底在干嘛』，我至少能正正经经地回答，不用再骗她。」
风从停车坪那头吹过来，带一点草木和热沥青的味道。林恩看著眼前这个还很年轻、肩膀却已经被乱七八糟的事压出一点提前成熟感的人，忽然道：「你要真想走这条路，有件事得先记住。」
马特奥抬头：「什么？」
「别把能力当成你唯一值钱的东西。」林恩说，「学院会教你怎么用它，局里的人将来可能也会看重它。但你最后能不能站得住，不是因为你手背会长结晶，而是因为你在长了这种东西之后，还是知道什么时候不能动手，什么时候得把人挡在后面，什么时候得停。」
马特奥愣了一下，过了几秒，才慢慢点头：「……这话我记得住。」
短暂停靠结束后，两人重新上路。接下来的车程比前半段更安静，倒不是没话说，而是马特奥开始更认真地想事情了。他靠在副驾上，看著路标一点点后退，手指偶尔无意识地摸一下手背，像在提前想像学院里的评估、训练场、那些和自己「差不多的人」、还有一个可能比过去任何想法都更真实的未来。
快到目的地时，公路转入一段更安静的林间路。树影密起来，阳光从高处落下，像一片片碎金。马特奥坐直了点，明显感觉出周围环境变了。
「快到了？」他问。
「嗯。」
「就藏在这种地方？」
「你以为会在曼哈顿大街边上挂块牌子？」
「那倒也是。」马特奥盯著窗外，「可我怎么什么都看不见？」
「看不见是正常的。」林恩说。
「什么意思？」
「学院外层有遮蔽系统。」林恩把车速放慢，转过一处看似普通的林荫弯道，「不是每个人经过都能真正看见里面长什么样。」
马特奥还没来得及追问，眼前景色就像被什么轻轻拨开了一层。原本看似连成一片的树林后方，忽然显露出一条更宽的车道，一道低调却明显不普通的入口，以及远处被树线和光影半遮著的一大片建筑轮廓。
那不是传统意义上冷冰冰的基地。更像一座历史很深的学院庄园，主楼线条典雅，侧翼建筑低调延展，远处有草坪、训练区和更隐蔽的附属设施。某些建筑表面折出很微妙的光，像埋著别的什么系统。整个地方安静、整洁、广阔，却又明显带著一种普通学校不会有的克制感。
马特奥整个人都看呆了。
「……靠。」他半天才挤出一句。(本章完)