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林恩把车开向访客接入区，淡淡道：「注意措辞。」
「我找不到更好的了。」马特奥眼睛都不够用了，「这地方……真的是学院？」
「对。」
「不是某种秘密基地伪装成学院？」
「某种程度上，兼具。」
车缓缓停在接待区前。那里已经有人在等，三个人，两男一女，穿著都不算正式，一个年纪稍长的灰发男人站在最前，气质像教授，也像随时能把你看透。另一位年轻女人手里夹著平板，短发利落，眼神很清。最后一个高个男人靠在一边栏杆旁，手里端著咖啡，看见车来时抬了下手，算是打招呼。
马特奥盯著他们，刚才那股兴奋忽然又混进一点真实的紧张。他下意识摸了下安全带扣，却没立刻解开。
林恩熄火，侧头看他：「现在后悔还来得及。」
马特奥立刻瞪他：「你少来。」
「那就下车。」
马特奥咬了下牙，解开安全带，拎起包推门下去。脚踩到学院接待区的地面那一瞬，他自己都能感觉到，心跳和昨晚在铁网边、在井盖底下那种快而乱的频率完全不一样了。还是快，但里面混了某种他很久没体会过的东西——期待。
林恩从另一边下车，绕过车头，和来接的人先握了握手。
灰发男人朝他点头：「路上顺利？」
「顺利。」林恩说，「这是马特奥。」
对方把目光转向马特奥，没有那种审视实验品似的冰冷，反倒更像一个习惯见各种复杂学生的校方负责人：「欢迎。你可以叫我阿什福德。」
马特奥僵了一下，努力让自己别像个没见过世面的傻子：「……你好。」
短发女人翻了下平板，抬眼冲他一笑：「别紧张，我负责初始评估和适应安排。你今天不会被立刻扔进什么夸张训练室。」
高个男人则举了举手里的咖啡杯：「后勤兼场地协调。先提醒你，食堂比你想的好。」
马特奥愣了一下：「你怎么知道我在想食堂？」
对方笑了：「每个新来的都想。」
这几句一来一回，倒让他肩膀松了点。可松归松，他还是忍不住转头去看林恩，像在确认「你真的会把我交给这些人」。
林恩接住这个眼神，只说了一句：「接下来先登记、做入院评估、看宿舍。流程走完前，我不走。」
马特奥这才彻底把那口气落下去一点：「行。」
阿什福德像没看见他们之间这点微妙的交接感，只侧身做了个请的动作：「先进去吧。路上林恩应该已经说了很多，但这里的事，你自己看见会更明白。」
马特奥背著包，跟著他们往主楼方向走。脚下是修得很好的石径，路旁草地被照料得很整齐，远处隐约传来某种训练场上的低沉震动声，不大，却足够说明这里绝不是个只会在教室里讲理论的地方。更远一点，能看见有人从侧翼楼走出来，有人手里抱著书，有人边走边比画什么，空气里偶尔闪过一丝不太自然的亮线或者微风的轨迹，快得像错觉。
马特奥几乎看不过来，却又强撑著不想显得自己太大惊小怪。可他越装镇定，眼睛里的光越明显。
林恩走在他身侧，低声道：「别摔了。」
「我又没——」
马特奥一句没说完，差点真被石径边缘凸起绊一下，立刻黑著脸站稳。旁边那位高个男人一点没忍住，笑出了声。连阿什福德嘴角都动了动。
马特奥耳根刷地红了：「这路有问题。」
「欢迎来到第一课。」林恩面不改色，「看路。」
主楼大厅宽阔而安静，阳光从高处彩窗打下来，在地面铺成淡淡的色块。登记过程比马特奥想像中简洁，没有夸张的仪器阵仗，更多是资料核验、基础安全说明和初步能力问询。短发女人——她叫米拉——问他几个问题：第一次出现结晶反应是什么时候、会痛到什么程度、有没有伴随听觉变化、情绪和反应哪个先到、失控时最想做的是什么。问到最后一个问题时，马特奥明显顿了一下。
米拉没催，只平静地看著他。
「……想把挡路的东西狠狠干开。」马特奥低声说。
米拉点点头，迅速记下：「好。诚实是好事。」
「这算什么好事。」
「对评估来说算。」米拉抬眼，「别担心，我们见过比这糟得多的回答。」
登记完之后，阿什福德让后勤先带马特奥去看临时宿舍，又请林恩去旁边办公室交接剩余文件。马特奥本能地想跟，脚都抬了半步，随即又停下，像意识到自己不能一进门就跟个需要牵著的小孩一样。
林恩看了他一眼：「先去。十分钟后我过去。」
「你说的。」马特奥低声道。
「我说的。」
那位高个男人把咖啡杯往一旁台子上一放，冲马特奥一抬下巴：「走吧，先带你认路。顺便看