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维修通道跑到尽头的时候，虬龙看到了那个分叉口。
不是规划好的交通节点，而是一条在旧世界建筑结构中被意外保留下来的天然分支。维修通道的金属管壁在这里终止，面前是一个被炸开的不规则洞口，洞口边缘的混凝土断茬上还挂着几根被扯断的钢筋，钢筋的断口是新的——不是原来遗留的锈蚀断面，是最近才被外力掰断的，金属断面上只有一层薄薄的浮锈。洞口外面是一个比维修通道宽得多的大厅，大厅原本的功能已经无法辨认了，天花板塌了一半，另一半悬着几根扭曲的工字钢梁，钢梁上挂下来的混凝土碎块在爆炸的余震中晃动着，灰尘从碎块的边缘簌簌落下。
水泥的大厅地面，已经被从培育院深处传来的连续爆炸震出了密密麻麻的裂缝。裂缝最宽的地方能塞进去一只手，裂缝边缘的水泥碎成了粉末，从裂缝里透出一股混合着臭氧和焦糊味的灼热气流。大厅的墙壁上镶着旧风格瓷片，瓷片是灰蓝色的，大部分已经脱落，没脱落的那些也在墙面上斜挂着，随时可能掉下来。墙壁上原本有两扇门，一扇已经被塌下来的天花板埋了，另一扇还立着，门板上的漆皮起泡鼓包，从门缝里往外渗着淡淡的烟雾。
大厅往左，是一条上坡的通道。通道的坡度很陡，目测有十几度，地面是粗糙的防滑水泥，水泥表面还留着施工时压出来的菱形防滑纹，纹路已经被无数次的踩踏磨浅了，但还能辨认。通道两侧的墙壁上没有灯，但从通道深处透进来一股微弱的光——一种偏黄的、带着某种天然色调的光。那是地面的光，从地面世界漏下来的、穿过层层废墟和裂缝之后残余的天光。
大厅往右，是另一条通道。那条通道的地面是平的，没有坡度，地面铺着和培育院主控室外面走廊一样的金属网格板。网格板上的积水和血混在一起，在暗红色的光芒中泛着暗沉的湿光。通道的墙壁上嵌着粗大的管道，管道的保温层已经烂光了，露出里面锈迹斑斑的铸铁管壁，管壁上凝结的水珠在震动中不断滑落。通道深处传来一种持续的、低沉的嗡鸣声——不是实验体的嘶吼，是某种机器还在运转的声音，可能是培养舱的维生系统，可能是冯·诺门还没来得及关闭的什么设备，也可能是自毁程序正在从深处向外蔓延的另一种方式。但嗡鸣声之外，通道深处也在传出嘶吼。不是失控实验体那种混沌的、互相踩踏的嘶吼，而是更有节奏的、更克制的低吼——C类产品的声音。
大厅本身只有一个出口——就是那个被炸开的洞口，虬龙他们刚刚从这个洞口里钻出来。洞口外面是维修通道，通道里面那些被闪光致盲的实验体还在蒸汽白雾中互相撕咬，声音透过蒸汽和金属管壁传过来，变得模糊但依然可以分辨：骨质尖刺刮擦金属的尖锐声，牙齿咬到硬物后崩断的脆响，以及失控实验体在失明状态下用嘶吼召唤同伴的本能叫声。
队伍在大厅里短暂地停了下来。老兵们把孩子们从背上卸下来，检查绑带的松紧，确认每一个孩子都还在、都还活着。那些孩子们被放到地面上的时候，有几个腿软站不住，直接坐倒在水泥地上，但没有人哭。年龄稍大的几个孩子主动去牵更小的孩子的手，把那些站不稳的同伴从地上拉起来，拉到自己身侧。那个脚踝上戴着金属环的小女孩被茱莉亚放在地面上，她赤着脚踩在冰冷的水泥裂缝上，脚趾蜷缩起来，但她没有低头看地面，而是仰着头看着茱莉亚，用那双沉默的、过分安静的大眼睛。
青蛇蹲在分叉口，一只手掌按在水泥地面上，感受着从地面传来的震动频率。他的手掌上全是裂口和血痂，指尖的指纹已经被磨平了，露出下面粉红色的新生皮肤。他把手掌压在裂缝最宽的那个位置上，闭着眼睛停了几秒。
“右边也有。”他说，声音压得很低。“不是失控的那些。是之前那六个里的。至少两个。”
虬龙把小丫从怀里放下来，交给茱莉亚。小丫的手在从他衣领上松开之前，用力攥了一下，然后才慢慢松开。她看着他，没有哭，没有闹，只是用那双与老鼠截然不同的大眼睛看着他。他伸手按了按她的头顶——她的头发被剃得很短，发茬扎在他掌心里，粗粝的，刺刺的。
“托马。”虬龙没有回头。“哪条路。”
托马蹲在分叉口的中线上，探测仪端在手里，天线从仪器的背面伸出来，对准了左边那条上坡通道，又转向右边那条平直的通道。屏幕上跳动着两组不同的数据。
“左边。上坡，坡度大约十二度，延伸方向是二号堡的地面装卸区。通道结构是地下物资运输坡道，宽度和承重都够，出口位置按照二号堡的建筑结构推算，应该在装卸区的北侧。”他把天线转向右边。“右边。水平延伸，深度在增加，连通的是培育院的下层区域。下面还有东西在运转——不像自毁程序的能量波动，估计是独立的设备供电。可能是冯·诺门留下的备用系统。”
他顿了顿。