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十月的第二个星期，一个意想不到的客人来到了六号堡。
那天早上，虬龙正在营房门口保养激光刀，刀体金属在晨光中泛着冷光。哨塔上的瞭望哨突然吹响了铜哨，声音尖锐，在山谷里回荡。虬龙抬起头，看见山谷入口处扬起一道尘土，一辆改装过的越野车正朝营地驶来。车身上满是泥浆和刮痕，荒漠迷彩的漆面斑斑驳驳，和周围的岩石混成一色。车顶绑着几个油桶和备胎，后窗用铁丝网罩着，防止碎石砸碎玻璃。引擎声低沉有力，突突突的，像是一头疲惫却不肯倒下的老兽。车在哨塔下被拦住了，熄了火。车门推开，下来一个精瘦的年轻人，穿着灰扑扑的旅行服，脸上蒙着防沙面巾，只露出一双眼睛。
“我是七号堡老彪的人！”他喊道，声音沙哑，像是嗓子被风沙磨过。“老彪让我来给虬龙送信！”
哨兵搜了他的身，又检查了车子，确认没有武器，才放他进来。年轻人把车停在操场边上，从后座掏出一个袋子，里面是一封信和几样东西——一小袋干果，两包茶叶，还有一块腊肉。他把这些东西递给虬龙，又从上衣口袋里掏出一张折叠的纸条，压低声音说：“老彪说了，信是明面上的，纸条是暗面上的。信给大伙看，纸条只给您一个人看。”
虬龙接过纸条，展开。上面只有一行字，歪歪扭扭的，是老彪的笔迹：“皮先生最近在查你，小心。”虬龙把纸条揉成一团，塞进口袋里，然后打开那封信。信纸上面密密麻麻写满了字，还是老彪的口吻，粗声粗气的，像是他在当面说话。
“虬龙兄弟，见字如面。两个月不见，很是想念。听说你们在五号堡干了一票大的，心里佩服得五体投地。老彪我没啥本事，就会做点小买卖。最近在六号堡又盘下了两个铺面，一个卖武器弹药，一个卖粮食药品，生意兴隆，供不应求。皮先生那边，还是老样子，不紧不松的，双方各自做各自的买卖，井水不犯河水。我自己做起了地下军需生意，专门给各地的反抗军据点供货。十号堡的运输通道终于打通了，现在每个月能跑两趟，运进去不少好东西。我又置办了一些家业，在十号堡里面买了一块地，盖了几间房，还养了几头羊——那玩意儿长得怪，毛是卷的，角是弯的，奶能喝，肉能吃，皮能做衣服。等你有空了，一定要来坐坐，喝两杯。随信附上干果一袋、茶叶两包、腊肉一块，不成敬意，望笑纳。老彪敬上。”
虬龙把信看了两遍，折好放进口袋里。他拆开那袋干果，是杏干和枣子，晒得干干的，咬一口酸甜酸甜的。茱莉亚接过去，尝了一颗枣子，说这枣子甜，但比她小时候吃的差远了。托马说，旧世界的枣子更大更甜，核更小，可惜现在吃不到了。老幺没说话，只是捏起一颗杏干，翻来覆去地看了几遍，塞进嘴里嚼了几下，咽了。那包茶叶是黑乎乎的砖茶，掰一小块泡水，汤色红亮，入口苦涩，回味甘甜。腊肉是用兽肉腌制的，肥瘦相间，切几片放在锅里一煎，满屋飘香。
虬龙让信使带回去一句话：“东西收到了，替我谢谢老彪。过阵子我去看他。”信使点了点头。
青蛇从营房里走出来，手里夹着一根烟，吸了一口，缓缓吐出来。“老彪这老小子，是真发了。”
托马说：“他这人讲义气，发了也不忘老朋友。”
茱莉亚没说话，只是把那袋干果收好，说留着慢慢吃。老幺看了一眼那包茶叶，说这茶不错，在培育院里喝不到。虬龙站在操场边上，沉默了很久。风吹过来凉飕飕的，带着松脂的气味和枯草的清香。
过了几天，青蛇说要带他们出去散散心。
“你们在五号堡地下待了好几天，又赶了那么远的路，该放松放松了。”青蛇说。他让人准备了几辆改装过的越野摩托车，又带上了干粮和水，一大早就出发了。摩托车是六号堡自己改装的，车架用废旧钢管焊接，轮胎是从废弃军车上扒下来的越野胎，引擎是从破旧发电机上拆下来的，烧的是掺了酒精的劣质汽油，突突突地冒黑烟，但劲头足，爬坡过沟如履平地。虬龙骑了一辆，茱莉亚骑了一辆，托马不会骑，青蛇让他坐自己的后座。老幺骑了一辆，***斜挎在背上，枪托用布包着，防止磕碰。青蛇骑在最前面带路。
他们走的是一条小路，从营地后山上去，穿过一片枯死的松树林，再翻过一道山梁。松树林已经死了大半，灰白的树干光秃秃的，像是无数根骨头插在地上。还活着的那些针叶发黄，稀稀拉拉的，风一吹，哗啦啦地响，像是在咳嗽。地上铺满了松针和枯枝，踩上去咔嚓咔嚓地碎。空气里有股松脂的气味，混着淡淡的辐射尘的味道，说不清是清香还是腥臭。偶尔有变异松鼠从树上跳下来，体型比正常的大一倍，毛色灰黑，眼睛通红，拖着光秃秃的尾巴，在地上翻找松果。看到人来了不跑，反而龇牙咧嘴地发出嘶嘶声，像是要攻击。青蛇掏出弩，一箭射过去，没射中，那松鼠嗖的一下窜上树，不见