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牌上的锁链花纹，已经解开了三道。而令牌的背面，原本空白的地方，浮现出一行小字：
“万核谷绿萝，守核人分支，知倒悬城秘道。”
看来，苏沐月的令牌不仅是信物，还是一个“指引”。刚才他吸收影织的意识碎片，触发了令牌的隐藏信息。
“该走了。”凌尘站起身，拍了拍身上的灰尘。
他辨认了一下方向，无核带的深处在西北方，那里的空气更冷，空间扭曲的迹象更明显——刚才影织的意识碎片里，残留着关于倒悬城的方位信息。
他将影烬附着在双脚上，身体变得轻盈了许多。每一步迈出，都像是踩在棉花上，落地时几乎没有声音。同时，他开启噬核之眼，警惕地观察着周围。
无核带的深处，比边缘更加诡异。
地面不再是平整的岩石，而是呈现出波浪状的起伏，像是凝固的海水。偶尔有漂浮的源核碎片从空中划过，这些碎片都是透明的，里面包裹着模糊的人影——那是被吞噬的生灵的意识残留。
空气中时不时传来细碎的说话声，有的在求救，有的在诱惑，有的在诅咒。凌尘知道，这是虚核生物的“意识陷阱”，只要回应，就会被它们锁定。
他一路沉默地前行，只依靠噬核之眼和影烬来辨别方向和躲避危险。
走了大约三个时辰，前方的空间开始出现明显的扭曲。
一棵枯核树的影子，竟然出现在树干的上方；一块岩石明明在左边，看起来却像是在右边；远处的景物时而清晰，时而模糊，像是隔着一层晃动的水。
“这里的空间被折叠了。”凌尘想起影织的话，“一步可能跨越千里，也可能坠入意识陷阱。”
他停下脚步，不敢贸然前进。噬核之眼在这里受到了干扰，只能看到一片混乱的红光，无法分辨空间的节点。
就在这时，一阵金属摩擦的声音传来。
声音来自他的左前方，听起来像是有人在用兵器切割空间。
凌尘立刻将身体沉入影子里，隐匿气息。
片刻后，一个身影从扭曲的空间里走了出来。
那是个少年，看起来和凌尘年纪相仿，穿着一身黑色的劲装，劲装上绣着银色的花纹，花纹的形状和影织的影子有几分相似。他的手里拿着一把短刃，刃身是黑色的，上面流淌着淡淡的银光——那是核影的能量。
少年的脸色很苍白，嘴唇紧抿，眼神里带着与年龄不符的警惕和冷漠。他的身后，跟着一只巴掌大的小兽，这只小兽通体漆黑，只有眼睛是红色的，看起来像是一只缩小版的狐狸，却长着三条尾巴。
“核影狐，找到空间节点了吗？”少年低声问。
小兽“吱吱”叫了两声，抬起头，三条尾巴指向不同的方向。
少年皱眉，似乎有些犹豫。
凌尘的心跳了一下。核影？操控核影的少年？这和之前构思的夜离很像。
他没有贸然现身。在无核带，任何人都可能是敌人。
少年似乎下定了决心，选择了核影狐中间那条尾巴指的方向。他握紧短刃，身上的银色花纹亮起，整个人化作一道黑影，钻进了扭曲的空间里。核影狐紧随其后。
就在他们消失的瞬间，少年刚才站着的地方，空间突然裂开一道缝隙，缝隙里伸出无数只苍白的手，抓了个空。
凌尘的心猛地一紧。如果刚才少年选错了方向，恐怕已经被拖进缝隙里了。
他看着少年消失的方向，犹豫了片刻。
那个少年的实力很强，至少是凝核境中期，而且他的核影能量，似乎对无核带的空间扭曲有一定的抵抗力。跟着他，或许能更安全地穿过这片折叠空间。
但风险也很大——如果对方是焚核殿的人，或者对逆炼者抱有敌意，那无异于自投罗网。
掌心的令牌又开始发烫，背面的小字闪烁了一下，多了一行：“核影操控者，夜离，灭门幸存者，持半张无核带地图。”
夜离？
凌尘眼睛一亮。苏沐月的令牌竟然能识别出对方的身份！
灭门幸存者，持无核带地图……这和影织提到的“倒悬城”线索不谋而合。
他不再犹豫，调动影烬，跟上了少年消失的方向。
进入空间扭曲带后，凌尘才真正体会到什么叫“一步千里”。
他只是向前迈了一步，眼前的景象就突然变了。
刚才还在身边的枯核树消失了，取而代之的是一片漂浮的碎石。他回头看，发现自己已经走出了几十里地。
再迈一步，周围的温度骤降，空气里飘起了雪花，雪花落地后，却化作了源核碎片。
第三步，他听到了熟悉的声音——是王虎的嘲笑，是村里人的鄙夷，是小时候被欺负的哭喊声。
“意识陷阱。”凌尘咬紧牙关，强行不去听，不去想。影烬在他周身流转，形成一道屏障，隔绝了这些声音