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嗽起来，铁锈味的血沫溅在铁砧上，转眼就被高温蒸发。
王氏眼眶一热，转身从围裙里掏出个油纸包：“隔壁刘婶给的鸡蛋，煮了仨，虎娃说要留给你。“
陈铁柱的动作顿了顿，粗糙的手指捏起还带温度的鸡蛋。蛋壳上歪歪扭扭刻着“打鬼子“三个字，是虎娃的笔迹。他仰头将鸡蛋囫囵吞下，抓起铁钳的手却在微微发抖。
后半夜，风箱的吱呀声突然停了。王氏披着衣裳走进铺子，只见丈夫歪在草垛上睡着了，手里还攥着没完工的枪头。她轻手轻脚地取下男人肩上的牛皮围裙，却发现围裙内侧密密麻麻写满了字——是每天锻造的武器数量，还有“多打十把““再快半刻“的潦草批注。
天快亮时，铁匠铺的门被擂得山响。杨雪峰带着几个新兵闯进来，身上还沾着露水：“陈师傅！前线急缺刺刀，能不能......“话音未落，他突然愣住了——屋内整整齐齐码着六百支刺刀，刀刃上还凝结着未干的淬火水。
陈铁柱从草垛上翻身而起，布满血丝的眼睛亮得惊人：“算着日子打的，够一个团的兄弟使。“他弯腰捡起地上的铁钳，“虎娃，去把咱藏的那坛桐油搬出来，给刀身封层油！“
晨光刺破云层时，运送武器的马车缓缓驶出五宝镇。陈铁柱站在村口，看着自家的铁锅、门环、农具变成的利刃消失在晨雾中。他摸了摸腰间的牛皮围裙，那里还别着半截断刀——是昨天试验刀锋时，生生砍断的日军刺刀残片。
回到铁匠铺，陈铁柱将炉膛里的火又拨旺三分。火星窜上房梁，照亮墙上新刻的一行字：“不灭倭奴，誓不停锤“。风箱再次响起规律的节奏，大锤落下的铿锵声，混着远处传来的征兵号角，在五宝镇的上空久久回荡。
深秋的自贡郊外，石板滩采石场笼罩在灰蒙蒙的晨雾中。兰三喜握着钢钎的手掌已经裂开三道血口，暗红的血珠渗进粗粝的木柄。他深吸一口气，将钢钎楔入岩层裂缝，肌肉虬结的臂膀猛然发力——随着“轰隆“一声闷响，碎石如雨点般飞溅，在他布满老茧的肩头炸开朵朵血花。
“兰师傅，歇会儿吧！“工友老周抹了把脸上的石粉，“您肩膀都见骨头了！“
兰三喜吐掉嘴里的碎石渣，露出缺了半颗的门牙：“当年打盐井，我在千米井下连干三天三夜！“他抓起腰间葫芦猛灌一口凉水，水珠混着血沫顺着下巴滴落，“这点伤算个球！“话音未落，钢钎又重重楔进岩石，震得他虎口发麻。
采石场里回响着此起彼伏的锤击声。三十多个石匠分成三班倒，昼夜不停地开采石料。兰三喜特意挑了最坚硬的青石层，这些石头敲击时发出清脆的金石之音，是修筑防御工事的绝佳材料。他记得三天前杨雪峰带来的消息：“南京失守了，下一道防线就靠咱们这些石头！“
日头偏西时，采石场突然传来惊呼。学徒虎娃的钢钎卡在石缝里拔不出来，急得直哭。兰三喜丢下工具冲过去，膝盖重重跪在尖锐的碎石上，手掌被划出数道血痕。他憋足力气猛地一拽，钢钎“铮“地弹出，却因为用力过猛，整个人后仰着摔进石堆。
“兰师傅！“工友们围上来，只见他后背被凸起的岩石划开一道半尺长的口子，鲜血瞬间浸透粗布短衫。虎娃吓得直哆嗦：“师傅，我、我不是故意的......“
兰三喜扯下衣角简单包扎，捡起钢钎晃了晃：“哭啥？这点小伤，当年我爹被盐井天车砸断腿，还不是照样凿石头！“他抬头望向远处正在装车的石料，那些切割整齐的条石在夕阳下泛着冷光，“都听好了！今晚必须再采出二十方石料，少一块，我兰三喜拿脑袋去填战壕！“
夜幕降临时，采石场亮起数十盏马灯。兰三喜的妻子顶着寒风送来掺着红薯的糙米饭，却见丈夫趴在石料堆上睡着了，手里还死死攥着钢钎。她轻轻放下竹篮，泪水滴在丈夫结满血痂的肩膀上。突然，兰三喜猛地惊醒，抓起饭勺扒了两口冷饭，又跳进采石坑。
二十里外的新兵训练营，周梅森正踩着摇晃的竹梯给营房上瓦。寒风卷着沙砾打在脸上，像无数细小的钢针。他眯起眼睛，将最后一片青瓦摆正，用瓦刀轻轻敲实：“小王，过来搭把手！这屋脊必须砌成‘人‘字形，雨才能顺溜地淌下去！“
学徒小王搓着冻得通红的手：“师傅，这天儿实在太冷，泥浆都冻上了......“
周梅森跳下竹梯，用瓦刀狠狠敲了敲刚砌好的墙基：“你摸摸！这墙基灌了糯米浆，掺了碎瓷片，比铁还硬！“他哈出白气暖了暖手，布满裂口的指尖还沾着泥浆，“前线的娃娃们在冰天雪地里打仗，咱们修的营房要是漏风漏雨，良心能安？“
深夜，工棚里的油灯昏黄。周梅森戴着老花镜，在图纸上反复计算梁柱承重。自从吴玉章号召修建防御工事，他已经连续七天没合眼。图纸边角密密麻麻写满批注：“此处需加飞檐防雪压““地基再加深三寸“