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杀了老身，这瑶儿今个只是见不得。”刘涛瞠目无言。李婆又道：“二爷自是个痴情的好男子，只是那瑶儿终是妇人心性，既已心爱那酸儒，便有赎身的念头，日夜盼着那畜生将来发迹。若要此时迫她来伏侍，那肯牵就，必然差了，不称你意，传出去也是折了名头。”刘涛自觉有理，只得道：“既如此，干娘只将些好酒好肉来与我吃了，伏侍的人一个都不要。”李婆方才应了，正是：
愁肠已断无由醉，酒未到喉先成泪。
吃了数盏，只听外面吵闹，唤小厮来问。小厮道：“官人不知，是个穷汉，闲时便来纠缠瑶儿。”刘涛暗道：“原来是我对头来了。”乘着酒意，大步赶出。推开人群看时，只见几个小厮，正持着棍棒，将一秀才乱打。那李婆在旁啐道：“贼鸟村驴，老娘这里又不是施粥善场，几番进俺凝香楼，却连半个银子也无！”那秀才哀求道：“只求妈妈再教见瑶儿一面。”李婆那里肯，新仇旧怨，只叫人加力打。秀才杀猪也似的叫，李婆只恐再惊扰了客人，分付抬出去丢了。几个小厮却要动手，正被刘涛喝住。
刘涛把眼端详那秀才，虽不得潘安、宋玉之貌，也倒目明面清，只是身子瘦弱。刘涛一把扯起身来，问道：“这秀才，你是那里人氏，姓甚名谁？”秀才支吾道：“小生姓季名文，祖贯梅州人氏。”刘涛看他怀里半露一封书，夺过说道：“你是个读书人，到此何干？”季文复道：“因恋慕这里花魁娘子，写下一篇词来，欲同她相看。”李婆只恐刘涛做出事来，忙扯住季文骂道：“这等没甚功名的畜生，做不成人，二爷休与他一般见识！”刘涛却不言语，只是拆了那书看。上面写的是甚么？道是：
长相思，怎心安。络纬秋啼金井阑，微霜凄凄簟色寒。孤灯不明思欲绝，卷帷望月空长叹。美人如花隔云端。上有青冥之长天，下有渌水之波澜。天长路远魂飞苦，梦魂不到关山难。
刘涛虽是个粗人，却也识得字，自道：“如今正是仲夏时候，如何写个‘秋’字？”只道是好词，又寻思道：“这厮倒还痴情，想来亦不会负瑶儿。她既心在这厮身上，我是个落草的人，若坏了这姻缘，不是好汉，索性就此成全了他们。”撇了季文，径回房内，把自家所攒的那包银钞，尽数付与，说道：“里面虽还差了些许，只助你与瑶儿赎身罢。”季文惊喜各半，叩谢不止。李婆亦惊，只道刘涛何苦。刘涛也不采她，正待回房吃酒，恰好那瑶儿闻着外面声音出来，怎生模样：
先听格律，后听芜词。肌肤似雪，髻挽乌云。脸衬桃花，比桃花不红不白；眉分柳叶，如柳叶犹细犹弯。可怜一片无瑕玉，误落风尘花柳中。
瑶儿见刘涛施钱与季文，好替自己赎身，心中感激，拜了几拜。刘涛背过脸，只道：“他若欺你，必不相饶！”自回房里睡下了，不题。
次日，刘涛醒来，招摇出楼，只觉心中爽亮。直走到那沭水边，早见一人坐在岸旁船上，却是缪宇飞。刘涛笑道：“兄弟昨夜滋味如何？”缪宇飞正没好气，埋怨道：“这里候了你一夜，真个好滋味！”原来昨夜里缪宇飞被扯进房中，心中慌乱，那有那般心思。见那女娘解了衣衫，一把推过，一道烟走到这里，就船上睡了。刘涛听了，只顾笑他。
两个换了衣服，撑船便望马陵泊回。到了水寨中，只听部下喽啰叫道：“二位头领回来了！”只见陈星、张航走过，张航与缪宇飞道：“寻得我好苦！原来却和刘涛一路。”刘涛笑道：“俺近来闷出鸟来，本要唤陈星一道下山耍子，为恐水寨无人把守，故来寻缪兄弟陪同，却烦你挂心。”陈星道：“哥哥敢是去见你那相好的了？”缪宇飞道：“何止，溜骨髓尚要假借你的名讳哩！”陈星惊道：“竟有此事？”刘涛白了一眼，就把昨日事都说了。张航道：“去青楼虽无大事，只是私自下山，犯了山寨规矩。若教两个寨主哥哥、姚军师、谢孔目知道了，必然责罚。”
陈星见说到缪宇飞那事，亦笑道：“他们知了，也不打紧，只是这事却折了我们水军头领的颜面。”又说刘涛道：“我知哥哥爱那花魁娘子，只是何苦为他人作嫁衣裳。”缪宇飞虽怨刘涛，却也道：“刘家哥哥真有情分，待她如此，亦算得个善缘。”刘涛不语。张航见状，知他心中必然不舍那瑶儿，又因着缪宇飞在外丢丑，肚里寻思了一回，就道：“今晚我四个一同去那凝香楼。”刘涛奇道：“张兄弟原来也有这般心思？”张航摇首道：“非也，只是有几件事记挂。”刘涛不解，问道：“却是何事？”张航道：“眼下娄军师领军去江陵府救人，那路途遥远，恐临近州府知了，差细作来探我山寨。”陈星笑道：“这是张兄弟要与你两个担些罪，饶让陈大哥知了，也好从宽发落。”张航点首道：“此是其一；其二缪宇飞是我结义兄弟，须帮他夺回颜面；其三乃是教刘哥哥死心，莫再挂念那人。”缪宇飞忙道：“俺又没说破身分，那里不知是马陵好汉，夺甚么颜