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打入诏狱，大获全胜。
天启五年，天启帝病重，所有人都以为他要完了，他又赌了一把——主动交出东厂的一半权力给新君，以此换取平安着陆的机会。但现在他知道那些赌局跟今天这一把比起来，都不算什么。
因为今天的对手不再是大臣、不再是言官、不再是宦党内的竞争者。
今天的对手，是大明朝的皇帝。
准确地说，是一个他完全看不懂的皇帝。你不知道他的底牌，不知道他的底线，不知道他是想杀你、用你、还是留着你有更大的用途。
唯一能做的，只有把自己交代出去，让他来选。
魏忠贤睁开眼，望着窗外的夜色，声音沙哑而低沉：“皇爷，老奴把命交给你了。你看着办吧。”
皮岛的海风腥咸，从东边刮过来，把军帐外的旗帜吹得猎猎作响。这座岛不大，从东头走到西头不过小半个时辰，但它的位置太好了——卡在辽东半岛和朝鲜之间，是建虏身后的一根刺。
毛文龙在这座岛上经营了六年，把一片荒岛建成了两万人的军镇，战船百余艘，每一艘都定期检修，能随时出海作战。建虏不善水战，拿他没办法，只能眼睁睁看着这根刺扎在自己后背上。
但刺也有刺的坏处——你不能拔，拔了就再也没有机会扎回去了；你也不能让它长得太深，太深了就变成了肉里的钉子，疼的是自己。
毛文龙坐在大帐里，手里捏着刚从北京送来的第二封密信，翻来覆去地看了三遍。
信是他在京城的眼线写的，比上一封详细得多，足足三页纸。
信上详细记录了昨天平台召对的每一个细节——从朱由检在平台上独自等候，到袁崇焕进殿后的每一个动作、每一句对话。
线人显然花了心思，甚至打听到了朱由检亲手给袁崇焕倒茶的细节。
读到那一段时，毛文龙的手指不自觉地收紧了。
皇帝亲自倒茶，这是哪门子的君臣之礼？他伺候过两任皇帝，从没听说过这种事。要么是线人夸大其词，要么就是这个新君确实不按常理出牌。紧接着他读到了更令他不安的内容：每年八十万两军饷，直接解送锦州，不经任何文官之手。
信里还提到皇帝亲自展示了一个“能放大声音的铁玩意儿”，袁崇焕拿到之后“激动得说不出话来”。
信的末尾，线人用了一句话总结——“袁已为陛下鹰犬，辽东权柄尽归其手。”
毛文龙把信纸凑到烛火上烧了，看着它卷成灰烬，落在案上，被海风一吹，散得无影无踪。他的脸色在明灭的烛光里显得格外阴沉。
“袁崇焕拿到了八十万两。”他对坐在对面的内弟说，“每年。直拨，不经户部。”
内弟倒吸了一口凉气。
“咱们一年才三十万两，他一个人拿了八十万两？”内弟的声音拔高了半度，“这新君是疯了还是傻了？袁崇焕一个文官出身的督师，给他那么多银子，他能管得住？”
“他不光拿了银子。”
毛文龙摩挲着下巴上粗硬的胡茬，“他还拿到了另一样东西——新君的信任。你仔细想想，皇帝为什么要亲手给他倒茶？那不是礼遇，那是态度。皇帝的姿态越低，说明他下的本钱越大。他给袁崇焕的不是八十万两，是整个辽东。”
内弟没有说话，但急促的呼吸暴露了他的紧张。
毛文龙继续说下去。
“袁崇焕这个人，我跟他在辽东打了三年交道，太了解他了。他眼睛里揉不得沙子，以前当辽东巡抚的时候就一直想换掉我，被我挡回去了。那时候朝廷里还有魏忠贤帮我说话，东林党也不待见他，他两面受敌，动不了我。现在呢？新君把整个辽东都给了他——银子、人事、军令，全给他了。他下一步要做什么？”
“动你。”内弟的声音发紧。
“废话。”毛文龙冷笑一声，“他已经在动了。新君在平台上亲口说了——从下个月起，皮岛的粮饷不再走辽东都司，改由皇家银行从登州发放。理由是‘核实兵员名册，统一军饷发放规程’。”
“这不是……”
“这是釜底抽薪。”毛文龙把烟杆往桌上一磕，“名义上还是给皮岛发饷，但发钱的渠道变了，核查的权力在皇帝手里。名册交上去，他就能知道我到底有多少兵、多少船、一年耗多少粮。对上账的继续发，对不上账的，银子停发。他想让我自己选——要么乖乖交出实底，要么被粮饷卡死。两样结果对他来说都不亏。”
大帐里安静得只剩下海风鼓动帐布的声音。帐外远处的海浪拍打着礁石，声音沉闷而规律，像是某种巨大的心跳。
“那咱们怎么办？”内弟打破了沉默。
毛文龙没有马上回答。他站起身踱到帐门口，掀开帐帘往外看了一眼。外面的夜色浓稠如墨，岛上稀疏的灯火在夜幕下闪烁，远处能隐约看见战船的桅杆在风中摇晃。更远的地方，海