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领口。
“别紧张。”沈破的语气很随意，“就是想问你几件事。”
“杏花平时有什么要好的客人吗？”
红菱想了想，摇了摇头：
“杏花妹妹和我不一样，她不怎么接客。平日里就是跳舞、练功，偶尔陪楼下的客人喝两杯酒，喝完就走。来找她的客人不少，但她从不留人过夜，也不太跟人亲近。”
“她有没有提过什么人？比如对她特别好，或者让她害怕的人？”
红菱又想了想，还是摇头。
“还有一件事。”沈破从怀里掏出那个油纸包，展开里面的棋谱，“你看看这个，见过吗？”
红菱凑过来看了一眼，茫然地摇头：“我不懂棋，也没见杏花妹妹下过棋。”
沈破把棋谱收好，又问了几句，红菱都说不出更多有用的信息。
“好，多谢。你回去休息吧。”
红菱站起身，走到门口时忽然停住了脚步，转过身来。
“大人，杏花妹妹到底……”
“明天会有消息。”沈破说。
红菱咬了咬嘴唇，没再问，转身出了门。
沈破在杏花的房间里又待了一炷香的工夫。
他把房间的每一个角落又翻了一遍，再也没有发现任何值得注意的东西。
赵虎扛着杏花的尸体先回了府衙殓房。
沈破让何安把书信和物证一并带回巡捕房存档，自己走出红花坊，站在门口的台阶上深吸了一口夜风。
亥时已过半，街上空旷无人。
远处的更夫敲着梆子走过巷口，拖长了尾音的报时声在夜色里回荡。
沈破没有立刻回住所，而是在街边站了一会儿。
杏花是平阳人。
平阳在山西，离越州不算多近。
她为什么会流落至此？
越州城里这些给她写信的贵人，在她心里大概都排不上号。
她真正在意的人，是那个只在信末画一枚墨竹的竹林生。
可竹林生是谁？
沈破把这些问题在心里压好，转身往住所走去。
沈破的住所在府衙后街一条窄巷的尽头，是个独门独户的小院子。
院墙不高，墙头爬满了半枯的藤蔓，门是旧的，门环上的铜锈已经变成了暗绿色。
他推开院门走进去。
正屋一间，耳房一间，简陋但干净。
沈破走进正屋，把门关上，闩好。
“今晚已经没什么事了，切回本体吧。”
他在床边坐下，伸手按住自己的太阳穴，闭上了眼睛。
沈破的意识开始下沉。