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便想一想：若无粮草，你这把刀再快，能砍几天？”
帐中无人应声，又闻左宗棠已筹定长久经营之策，皆不敢再生怨言。
过了半晌，才有一名哨官抱拳道：“大人既这样说，弟兄们便明白了。种地也好，修渠也好，总归是给后头大军挣命。只要大人带头，咱们嵩武军没有不肯干的。”
张曜点了点头，神色这才稍霁：“好。到了哈密，先清旧田旧渠，设堡护水，招民归垦。谁敢偷懒，军法从事；谁做得好，我自有赏。”
众将齐声应“是”，那声音比初时齐整了许多。
军议散后，天色已向黄昏。
兰州城中响起暮鼓，声音沉沉，沿着城墙与河岸远远荡开，与黄河解冻的碎冰声混在一处。
内宅里已上灯，蒯氏命人将随行箱笼的单子理了出来，亲自删去许多无用器玩，只留下书籍、药材、冬衣、风帽、毡褥、文房四宝、公牍旧档，另有几包常备丸散。
她手中勾画，口中指示，处置起来比平日理家更为利落，仿佛这不是一次远行，而是一场早在心中预备已久的迁徙。
张曜回来时，见她正命婢女将农书、地图和西域札记并作一箱，不觉笑道：“旁的都可不带，你倒先顾着这些。”
蒯氏头也不抬，一边弯腰点那几只药瓶，一边回道：“往西去，首怕水土，次怕风寒，再次怕路上有事无可查考。书和药，哪一样能少？况且，边地苦寒，正好读书。况你营中若遇事，问古人往往比问今人更明白些。”
婢女在旁边捧着单子伺候，她一面点检，一面随口吩咐：“羊皮袄要多备两件，夜里防寒。针线另装一包，不与衣物同放。再把前日晒过的干姜、藿香、丸药都添进去。一路出关，驿站未必尽可恃。”
张曜站在那只书箱旁，手掌在木箱边上来回摩挲了两下，像是还不敢全信这件事已定了。
他低声道：“夫人真想好了？这一去，不是三月五月。若真到了哈密，风沙病苦，样样都得挨。到那时，你再想回来，也未必由得你。”
蒯氏直起身，看了他一眼：“我若没想好，方才便不会同你争那一场。你要去办的是朝廷的大事，不是迁一处新居。我既说了同去，便不是一时意气。”
她重新提笔，在清单末尾添了两个小字：“籽种（晚清农书、奏折中特指用于繁殖的农作物颗粒）”。
张曜坐在那里，听着窗外风声，忽觉胸臆开阔。
从兰州到哈密，不过是地图上数寸，从人世到绝塞，却是千里艰难。
明日整军，后日西出。
先去哈密，后图西域。
他抬头望向窗外沉沉暮色，心中竟有一种久违的安定。
不是因为前路容易，恰恰是因为前路太难，而身边仍有人愿与他并肩去受。
窗外，兰州城头的暮色正一点点沉入夜里。
外头风又紧了一阵，吹得窗纸微微发颤。
那风自西北来，过肃州，过安西，过黄沙白草，像已先替他们把哈密的寒意送到了眼前。