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，却常常只剩地方的军民自己撑着。
如今这位新来的主将不先说漂亮话，却先问旧渠旧田，又把“驻哈密”三个字说得这样实，倒叫人不知不觉地生出一点迟来的希望来。
张曜说罢，又回身唤过几名管带，沉声吩咐：“前营城外择地扎营，后营分守各处。先立约束：不得擅入民宅，不得索取一物，不得惊扰市肆。违令者，军法从事。再拨人清点仓廒、井泉、空地，今晚便办。”
众将齐声应“是”，声音在空旷城门下荡出去很远。
城门两侧那些百姓听得见“不得扰民”四字，脸上神色却并未立时舒展开来。
在这乱世里能活到现在的人，早已学会不可轻信人言。
兵来的时候，说几句好听的话并不稀奇；稀奇的是说完之后，当真照着做。
队伍依次入城。
先前那些在门后、墙边观望的人，这时都把目光牢牢钉在兵卒身上。
可看了半日，却见那一队队兵卒只是按号扎营，搬运辎重，清点器械，并无一人闯进街巷滋事。
偶有兵卒路过民居之前，也只扫一眼，便被哨长喝住，催着回去做事。
到得傍晚时，城中反倒比平日更静。静里却像慢慢生出了一层久违的章法。
炊烟自城外营地一道道升起，锅灶声、马嘶声、喝令声、报数声，彼此应和，不乱不杂。
那些久经兵乱的人听着，心里竟生出几分陌生来。
不是没听过兵声，而是许久没有听过这样有规矩的兵声了。
蒯氏的车是在后队入城的。
她一路随军西来，过关之后，越往西走，越见天地荒寒，心里原已有了几分准备。可真正到了哈密，揭帘往外看时，仍是不由得怔忪片刻。
城里土屋低矮，巷道窄而多沙，墙根处堆着陈年风土，连门板都显得灰扑扑的。
街边所见的男男女女打扮各异，却都耷拉着眼皮——不是不敢看，是学会了不看。
路边一个老人正在修补一堵土墙，手里的泥刀一下下抹着，目光却斜斜地睨着她的车子，那眼色不像看人，像看一车催命的无常，生怕那车轮下一秒就要碾到自家门槛上来。
她将帘子轻轻放下，沉默片刻，待车停稳之后，方才下车。
张曜这时正立在一处临时清理出来的旧衙院中，听几个地方老人回话。
蒯氏遥遥打了个招呼，做了个万福，快步走进屋里，吩咐丫鬟去烧些茶水，自己在窗边坐下，透过窗纸的破处向外望去。
那几个老人有当地人，也有汉民，一个个都瘦得很，面上刻满风霜。
说话的神色里还带着几分提防，待张曜一条条问起旧渠、旧井、荒田、流民和商路，他们脸上的戒意才慢慢松动。
最终张曜大笑着拍了拍其中几人的肩膀，转头朝屋里望了一眼，挥挥手，带着众人一同出了门。
蒯氏看在眼里，心里明白：这地方最难的，不是百姓不盼朝廷来，而是苦头吃得太多，早已不敢轻易相信朝廷会真替他们做主了。
她唤过随行的一个老家人，低声道：“去厨房打些热水。加些干粮，给老爷送去。”
老家人答应着去了。
待到掌灯时分，张曜方才回来。他连披风也未来得及解，只端起桌上摊凉的茶水，仰头喝了一口。
蒯氏见他眉宇沉沉，便知今日所见，比原先想的还要艰难。
她也不先问旁的，只轻声道：“旧渠还有多少可用？”
张曜将茶碗搁下，道：“还没来得及看。先去安抚了一番各家族老，每家都拖着不放，想留我吃饭住宿。天黑前上城看了下旧田。各处都荒得厉害。城里民户比旧时户籍少去许多。左近还藏着些人，不敢回来。眼下最要紧的，不是先同他们说什么安民的话，是先把渠清出来，把地认下来，把规矩立住。事情做出来了，人心自然慢慢会回。”
蒯氏点头道：“所以你先问渠、问地、问仓，再马不停蹄去城外实地查看，这些老人们便知道你是真要在此地做起事业的。”
“知我者夫人也！”张曜哈哈笑了几声，忽然又沉默下来。过了一会，他才低声道：“城里那些人的眼色，望着人时，像是既怕，又盼。看着难受。”
这话说出来，他自己也微微一顿。
许多年里，他带兵冲杀，见惯了阵前死生，按说不该再为这些所动。
可今日城门下那些眼色，胆怯、麻木，又偏偏不肯完全熄下去的希望之光，像细针一般，扎在心上，不见血，却叫人发闷。
蒯氏轻声道：“不怪他们。乱后之民，先怕，再疑，后才敢信。眼下这一层，原就是绕不过去的。”
张曜点了点头，没有再说话，只提起蒯氏递来的纸笔，将今日问来的旧渠、旧井、荒田名目一一录下。边写边道：“明日一早，我再出城去，看渠。”
次日清晨，天色方亮