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，张曜便带了几名前营帮带与本地识水脉的老人出城。
城里不少人听说张军门要去看旧渠，都不由得跟出来一些，在远处看着。
老马也在其中。
他腿脚不便，走得慢，便拄着一根旧木棍，在人后头一点点挪。
挪到渠边时，见那一片从前熟得很的地，如今荒得认不出旧模样，心里不免又是一酸。
城外的渠，果然坏得厉害。有的早被黄沙灌满，只剩下一道浅浅凹痕；有的两岸尽塌，杂草丛生；有的勉强还能辨出旧日水路，却已经断在半道。
陪行的一个老农扶着木杖，指着东南角外一段残渠道：“这一道从前最好。水旺时，能浇不少地。后来乱起来，人跑了，渠也无人管，慢慢就淤死了。”
张曜沿着渠一路走，一路看。
看土色，看坡势，看积沙，看残存水痕。
走一段，停一停。
他偶尔双膝跪地，伸手抠进渠底龟裂的泥层。
土是沙土，表层浮着碱霜，搓一把，底下却还有一丝潮气。
旁边几个跟来的本地人见他看得如此仔细，起初只觉稀奇，后来竟渐渐不敢出声了。
有个老农忍不住问：“大人，这渠……还修得活么？”
张曜直起身来，望了望那一线旧渠，又看了看远处地势，道：“能修。”
那老农愣了一下，像没听真切：“还能修？”
张曜道：“渠还认旧路，水脉也不是全绝。只要有人，有工，有时日，便修得活。”
他说这话时，语气平平的，倒像这原本就是不必多问的事。
那老农听了，脸上不由得动了一动，像是多年压在心底的一点念想，忽然被人轻轻拨了一下。
张曜转头唤帮带：“记下。先从这一道动手。今日午前，各营抽人下渠清淤。再从城里寻熟此地农务的人来，按段分派。缺什么器具，立时报我。”
帮带抱拳应下，转身传令。
不多时，城里城外的人便都看见了：那些原本执枪挎刀、满口豫音的兵卒，果然被赶下了渠。
有的卷起裤脚，踏进半干的泥里；有的扛着铁锹往外挖沙；有的挑着土筐，沿渠来回；还有人立在坡上打桩扯线，照着旧渠痕迹比划高低。
这些兵卒里头，自然不是个个都乐意。
一个睢州籍的哨长把铁锹一拄，冲着沙碛吼：“俺奶！（河南方言，表惊愕）这地比俺老家旱河滩还硬！咱是当兵吃粮的，咋就成了挖河泥的泥腿子？”
旁边汝宁籍的老兵一锹沙土扬他裤腿上：“憨货！不想挖？去前头吃安集延贼人的枪子去！”
“你才憨！吃枪就吃枪！总比这般刨土痛快！”
吵归吵，手上却并不停。
帮带在后头提声喝令，谁慢了，便挨一顿斥；谁干得快，便先记上。
不过一两个时辰，原本死气沉沉的断渠边上，竟有了人声，有了汗气，也有了新翻出来的湿土气。
城里看的人渐渐多起来。起初只是远远站着，后来见官军真不赶人，便又靠近几步。
又见那些兵卒并不索取财物，只埋头清渠，便开始彼此低声议论起来。
一个兵卒挑着满筐沙土，走到半道脚下一滑，连人带筐摔进渠里，旁边几个人先笑了两声，又伸手把他拽起来。
那兵卒满脸泥汗，用袖子抹了把脸，骂了一句“恁娘”，转身又去挑第二筐。
围观的人群不由哑然。
不远处，昨日那老农又立在渠边，看了半晌，终于走上前去，对一个正在量坡势的前营帮带道：“这一段渠，若要省工，往东偏半尺更好。旧年水大时，从这里走，不爱塌。”
那帮带愣了一下，回头看了张曜一眼。
张曜招了招手：“老人家，且近前细说。”
老农有些惶恐地靠过来，先跪下磕了个头，然后蹲在地上，用手在土上划出旧日水路的模样，边画边说。
他起初说得还慢，渐渐却越说越细，越说越快，张曜问起哪一处从前立过木桩，哪一处土薄，哪一处一遇大水便要冲口……他全都不假思索，如数家珍。
像是这一条早已废死的渠，忽然又从他心里活了过来。
说到高兴处，他笑着拍了拍张曜的手。
管带怒哼一声，刀子已抽出了半截，又在张曜的摇头示意中放了回去。
那老农在慌乱中站起身来，垂手无言，瑟瑟发抖
张曜轻轻拍了拍他的肩膀，温声道：“无需害怕。此地并非朝堂，只是渠头工地。老人家你可还认识别的旧日同伴？”
老农愣了片刻，才低声道：“大人若真修渠，我回去还可替官军再寻两三个识旧田的人来。”
张曜点头：“能来的，都来。凡来帮工、指认旧渠旧田的，不会短了你们的酬劳。”
老农听了这话，眼里便不由得亮了一亮。
他