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人。
有从甘肃、陕西一路西来的，也有从更西边躲兵火过来的。
那些人多半搭着破毡棚，住在城墙根下和废院旁边，平日靠官府赈给和零零碎碎的杂活度日。
粮价一涨，最先撑不住的便是他们。
先是有人到衙门口求告，说家里断了粮。
后来又有人去粮铺门前哭。再过几日，便有人砸了铺门，抢了几袋粮面。
事情一传十，十传百，衙门前很快便围上了许多人。
留守营务的陈德，是张曜多年旧部，打仗时一向勇猛，真遇上这等索粮围衙的事，却一时拿不出什么软硬皆宜的法子来。
他怕闹出更大的乱子，便先命兵卒在衙门前列队，把抬枪、洋枪都端起来，只求先把人压住。
可衙门前那些人并不是要反，只是饿得发急，哪里肯轻易散去。
前头有人喊着要粮，后头的人又不知情，只看见兵卒端了枪，更是心慌。
人越聚越多，前排几个年轻力壮的，差点撞到枪口底下去。
陈德站在台阶上，扯着嗓子喝道：“都往后退！衙门前不是闹事的地方！再不退，别怪我不认人！”
这一喝并没有把人喝散，反倒叫局面更紧了些。
就在这时，蒯氏到了。
她没有坐轿，只带了一个老家人和一个识字的使女，快步从侧街转出来。
她今日穿的还是一身素净青布，头上戴着遮阳的笠，手里只有一把寻常蒲扇。
她一路走上台阶，先看了陈德一眼，又看了一眼那些端枪的兵卒。
“陈营官，”她开口说道，“先叫他们把枪收一收。”
陈德一愣，说道：“夫人，眼下人多得挤成这样——”
蒯氏说道：“他们是饿急了的百姓，并非叛匪。衙门前枪口一亮，传出去，外头只会说哈密官军拿枪对着饥民。将军在前头打仗，后头的名声，不能坏在这里。”
陈德听了，脸色虽仍难看，终究还是一咬牙，挥手叫兵卒先把枪口压低，又往后撤了半步。
衙门前众人见枪收了些，喧哗声便也逐渐低下去。
蒯氏这才转过身，面对台阶下黑压压的人群。
她没有拔高嗓子，先讲什么大道理，只是把目光从前到后慢慢扫了一遍。
那些人里头，有老人，有瘦高汉子，也有抱着孩子的年轻妇人，他们脸上都带着久饿之后那种麻木的神情。
她站定之后，先说了一句：“你们来衙门前，是为要粮，不为作乱，是也不是？”
下面先是乱，随后有人应了一声“是”，紧跟着便有更多人跟着喊起来：“我们只要粮！”“不为作乱！”“家里断顿了！”
蒯氏点了点头，说道：“既是要粮，就按要粮的法子来。衙门前这样挤法，粮也挤不出来，只会把事情越挤越坏。”
说着，她将袖中的铜牌取出来，先递到陈德面前。
陈德只看了一眼，神色大变，肃然起敬，转身对左右众人说道：“这是军门留下的牌子。营中庶务，夫人今日所言，便照军门的话办。”
衙门前众人听了，这才一点点安静下来。
蒯氏收回铜牌，说道：“城中存粮，一半是军粮，一半是备荒粮，轻易不能乱动。但眼下既有人断炊，也不能叫你们平白饿着。这样罢，衙门今日先立名册，明日起开仓平粜。价钱照城里未涨之前议定，分户发放。若有实在无钱买粮的，衙门断不会坐视不理。城外还要修渠、植树、护仓、筑路，愿意出工的，先记名。粮可以先领，日后以工抵还。”
这几句话一出口，人群里顿时起了一阵议论。
有人高声问道：“夫人说了算么？”
蒯氏并不与他争论，只道：“你们若信，明日便来立册。你们若不信，今日继续在这里闹下去，也不会多出一斗粮来。”
说完，她便转身往衙门里走，再不多说一句。
第二日一早，衙门前果然排起了长队。
先前最闹的人，这回倒都老实了。
人人按户登记，谁家几口人，谁家能出几个人做工，谁家有老人病弱不能出工，都一一写明。
蒯氏坐在案后，亲自看名册，笔耕不辍。
一页一页写过去，快到晌午，才抬头喝一口已经凉了的茶。
陈德站在她身后，看着她不急不火地问人、记名、核数，心里不由得生出几分服气来。
他带兵多年，懂得拿刀枪压人，却不知道，原来把人心安下来，许多时候比端起枪更难。
这一场风波，便这样慢慢压了下去。
七月里，坎儿井那边又出了险情。
这一日午后，一名渠目满身灰土地冲进旧衙，连礼都来不及行，只喘着气说道：“夫人，西河坝那边的一道井断水了！”
蒯氏正在看流民做工名册，闻言立刻放下笔，问道：“说清楚。”