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才道：“旧道塌了半段，水已从旁边走了。先别掘旧道，另接新水路，能省下不少工。”
说着，便叫人取来草图，就着井口旁那块平土，用手指一点点比划给众人看：哪一口旧井还能用，哪一段该新接，哪一段地势较平，可以少费些土工。
陈德原还担心她不过是硬要下井，听她这样一说，才知道她这趟下去，并非莽撞。
这一段坎儿井，后来费了不少工夫，才总算重新接活。
可正因这一回，营中和地方上的人，对蒯氏又多了一层不同的看法。
先前只道她会记账、会看簿，后来才知道，她竟真敢下井，也真敢在黑暗里替人将那条新水路勘出方向。
光绪四年正月，张曜自南路归哈密。
一年多的西征奔波，他整个人都瘦了些，也黑了些。
张曜的左颊多了一道浅疤，是前头战事里擦伤留下的。
他人虽瘦了，气度却比出发时更沉稳。
哈密城外，夹道新栽的榆柳已长得有胳膊粗细，枝条在春风里微微摇动。
石城子渠的水仍旧清亮，顺着木槽流向田间。
几处新修的坎儿井，井口也都砌得整整齐齐，辘轳与绳索还挂在上头。
他率人入城时，城里人早已不似从前那般躲闪。
有老人端着馕饼和葡萄干，有妇人捧着陶土茶碗，也有本地绅耆提着银酒壶，安安静静地立在路旁看着。
没有人喧嚷，也没有人一拥而上。
那神情不像迎官，也不像怕兵，倒真像是在等自家远行的人归来。
张曜一路看在眼里，脚下却并未停。
入城之后，他先回营中略交代了几句，便径直往后衙去。
后衙的灯，果然还亮着。
他推开门，只见蒯氏正伏在案上，手里握着朱笔，面前摊着一叠账册、水册和工簿。
灯油将尽，火苗忽高忽低，把她的影子映在墙上，也映得那一堆簿册边角发黄。
她听见门响，先抬头看了一眼，似乎还当是值夜送文书的人，待看清来人，手里的笔才顿住。
她没有马上起身，张曜也没有立刻说话。
一年多不见，乍然相对，两人都先静了一下。
外头风吹过窗纸，屋里只有灯芯轻轻毕剥一响，和他一路赶回来时靴底带进来的细沙，在地上轻轻作响。
还是蒯氏先开了口，“回来了。”
她这一句说得平静，既不是寻常妇人久别重逢时的哽咽，也不是外头见客时那样分寸端整的客气。
只是轻轻三个字，像早知他会在这一日回来，不过比心里预想的晚了半刻。
张曜点了点头，道：“我回来了。”
说完这句，他才往前走了两步。
灯下看得更分明了。
蒯氏瘦了，颧骨比从前高了一些，眼窝也深了些，鬓边添了几根白发。
身上那件青布褂子还是旧的，袖口磨出了毛边，肘处像是又补过一回。
她握笔的那只手，指节比从前粗了，虎口与指腹上都起了茧，靠近指甲处还有几道细小的裂口，像是冬天风里冻出来的，又像是常年翻纸、执笔、捻绳、下井时磨出来的。
张曜目光落在她那只手上，好一会儿没有移开。
蒯氏见他站着不动，便将面前最上头的一册账册轻轻推过来，说道：“今岁哈密屯田总账在这里。粮入仓几何，籽种留几何，几处渠井又新添了多少工，都已归齐了。多少。去年留下的籽种，今春已下了大半；新附民户多少，开了多少地，添了几口井，补了几段渠，账上都在。你前头打仗，我后头总不能叫你回来时看见一摊乱账。”
张曜没有推，便拿起那册子翻开。
纸页一翻，里头密密麻麻都是她的字。
哪月哪日在哪一处开仓平粜，哪一条坎儿井塌了半段，哪一段新接了暗道，哪几户回流，哪几营轮班修渠，写得清清楚楚。
中间还有几处朱笔小字，另记某日风大，某井需重抹壁，某段树苗成活几何，竟周到细微得连他自己都未必想得到。
他翻了几页，手便慢了下来。
许久之后，才低声说道：“我还核查什么。这一摊事，已叫你替我理得明明白白了。”
蒯氏说道：“账册清楚是一回事，往后怎么走，又是另一回事。哈密如今看着是活过来了，可还只是活了一口气。地虽开了，根却还浅；人虽回来了，心也未必全稳。你往后若再往西去，后头还是不能撒手。”
张曜听她这话，便把账册合上，放回案上，说道：“我知道。东路若真站稳了，后头无论往哪边伸手，都有个依靠。”
蒯氏看着他，轻轻点了头。
两人一时都没有再说话。
外头风过柳梢，灯下这一室簿册、旧卷、朱笔、铜牌，与窗外那不曾断过的风声合在一处，竟叫张曜忽然生出一种沉稳