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日逐王在阳关城下第一次见到了真正的汉家气象：城墙如山，关门如铁，守军甲胄鲜明，旌旗猎猎。
他骑在马上，回望身后那片苍茫的大漠，目光中闪过一丝难以名状的复杂。
那是他曾经的领地，他曾经的荣光。如今，他把它留在了身后。
队伍继续东行，直至长安。
汉宣帝在未央宫接见了日逐王，封其为归德侯。
“归德”二字，既是褒扬，也是定性：你是“归顺”了“德政”的人，不是战败的俘虏。
这个封号给了先贤掸最后一点体面，也给了西域所有观望者一个明确的信号——归顺大汉，既往不咎，哪怕是之前常年的敌手。
消息传回西域，如同巨石入水，激起千层浪。
日逐王降了。那个手握“僮仆都尉”印、号令西域三十六国的匈奴最高长官，带着一万二千人投奔了汉朝！
匈奴在西域经营了百余年的权力体系，像一座被抽掉梁柱的大厦，轰然崩塌。众多还在观望的小国，纷纷遣使入朝。
屠耆堂得到消息，暴跳如雷，怒而下令实行株连，让自己的表哥担任新的“日逐王”，将先贤掸的弟弟尽数诛杀。
这样的举动，让匈奴贵族们对他越发离心离德。
汉宣帝从长安的宫殿里发出诏书：“都护西域骑都尉郑吉，镇抚外蛮，宣扬汉朝威信，迎接匈奴单于堂兄日逐王民众，攻破车师兜訾城，功绩卓著。封郑吉为安远侯，食邑千户。”
“安远”这两个字，是对郑吉一生最精准的注脚——从会稽乡下的穷小子，到渠犁田埂上的屯田卒，到交河城头的破城将，到大漠中接收匈奴王的使者，再到如今的安远侯。他一步一步，把大汉的根扎进了西域最深的土层里。
诏书同时宣布：车师以西、天山以北的北道诸国，也一并划归郑吉监护。至此，天山南北两道，尽归一人之手。
朝廷正式设立“都护”一职——都统大纲，护维诸国。郑吉，成为大汉第一任西域都护。
这个职务需要一个治所。郑吉骑马在西域腹地勘察了整整一个月，最终选定了乌垒城。
这座圆形的小城位于轮台东南不远，城周约五百丈，夯土为墙。重要的是，它和龟兹国都相距不远。
绛宾迎娶了解忧公主之女弟史，多次携妻入朝，在长安停留长达一年，学习汉家典章制度、宫室礼仪。归国后，他以汉制改革龟兹：筑方城、立官署、定赋役、规服饰。
龟兹的贵族们穿上了汉式的深衣，宫廷里奏起了汉家的雅乐，甚至连计量单位都开始用“石”和“斤”。这种全面倒向汉朝的姿态，在西域诸国中独一无二。
当郑吉向绛宾提出在乌垒城设立都护府时，绛宾几乎没有犹豫：“大人尽管设府。龟兹的粮草、工匠、情报，随时供大人调遣。”
一个月后，在乌垒城东南角的高地上，一座方形的小小堡垒粗具规模。围绕着它，诸多防御工事一一展开；城外两三座新的屯兵营地也已打好基础。（按：参考卓尔库特古城遗址发掘报道。乌垒城所在记载不详，目前看来很可能就在此地。）
郑吉亲自坐镇新都护府，颁行汉令：西域诸国有纷争者，由都护裁决；有叛逆者，调发诸国兵马征讨；有归附者，以礼相待，安抚团结。汉朝的法令政令，从此正式颁行于西域三十六国。
何鑫也被调至乌垒，协助管理屯田与水利事务。
他站在乌垒城头，望着不远处的校尉城旧址，心中涌起一种说不出的感慨。
他想起父亲何杰在长安灯下画的那张“西域屯田图”，想起赖丹在轮台城头说的“把规矩刻进人心”，想起常惠在风雪中说的“让轮台不死”，想起郑吉在田埂上搓着稻穗说的“大汉的根，就在这西域扎下了”。
几代人，几十年，从张骞凿空西域到今天，这条路终于通了。这条被后世称为“丝绸之路”的大道，即将在都护府的庇护下，迎来前所未有的繁荣。
他并不知道，与此同时，一个年轻人正携家带口，连同一个上百人的商队，从酒泉出发，前往这里。那个年轻人叫郭令嘉，是他的表弟。