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神爵二年的秋风，比往年更早地吹黄了胡杨。
渠犁的粮仓又满了。
这是郑吉在西域的第八个丰收季，也是他等了最久的一个秋天。
倒不是等粮食，而是等一个消息，或者一件信物。
最终他等到了一块裹着羊毛的木片。木片上没有文字，只刻着一个简单的符号：一只鹰，翅膀朝南。
郑吉看着那只鹰，嘴角微微一动。
他等的人，终于要来了。
匈奴日逐王先贤掸，是单于的堂兄，统辖西域事务多年，手握匈奴赐予的“僮仆都尉”之印，号令西域三十六国如驱牛羊。
这个名字，曾经是西域诸国噩梦般的存在——他的使者到哪里，哪里就要献出最好的牛羊、最美的女子、最多的粮食。
他是匈奴伸进西域的那只手，一只攥着所有人咽喉的手。
然而如今，这只手要自断了。
虚闾权渠单于吐血而死后，新的内乱进一步撕裂了匈奴帝国。
新任的握衍朐鞮单于原名屠耆堂，性格暴虐，靠着宫廷政变上位，上台以来对前任单于的旧臣和子弟频频举起屠刀。
日逐王出身匈奴左贤王家族，当年狐鹿姑单于曾经承诺过将王位回传给他们家族；再加上在前几任单于在位时他一直位高权重，自然成为了新王的眼中钉。
老单于的儿子稽侯狦逃到了他们共同的亲族乌禅幕处以后，积极活动，联络部众，也在使劲挖他的墙脚。
先贤掸认为，自己继续留在草原，不是被新单于清洗，就是被某个觊觎他部众的亲王吞并。
于是，这位匈奴最高西域长官，做出了一个足以改变历史走向的决定：南下，投靠他的老对手。
他派出的密使辗转数千里，穿越大漠，最终找到了渠梨，向郑吉呈递出了那块木片。
密使见到郑吉时，后者正在渠犁的田埂上查看新开通的引水渠。他蹲在渠口，用手指蘸了蘸水，感受了下水流的温度，这才开口问道：“日逐王让你来的？”。
密使伏地不起，把日逐王的意思说完后，紧张得几乎不敢呼吸。
郑吉没有立刻回答。他站起身，擦了擦手上的泥，望向北方。
那里是天山，是草原，是匈奴数百年帝国的心脏。
“日逐王手下还有多少人？”他问。
“丁口约一万二千，由小王和将领十二人分领。”
“他能保证所有人都跟他走？”
密使犹豫了一下：“日逐王说……大部分愿意。但也有人不愿南下。”
郑吉点了点头，像在评估一块田地的产量：“回去告诉日逐王，我会亲自来接他。但他必须在约定的时间到达约定的地点，一刻不能迟。迟了，我不会等。”
密使匆匆走后，何鑫赶来，脸色有些发白：“大人，日逐王……当真要降？这老匈奴在那边位高权重，万一是诈降诱敌……”
“不是。”郑吉的声音异常笃定。
何鑫惊讶道：“大人何以如此确信？”
郑吉看了他一眼，声音冷静：“第一，近年来匈奴逃人甚多，他们都证明，匈奴新单于确实杀戮甚多，日逐王处境确实不好。第二，从徐卢等人归附以来，匈奴大小贵人来降者甚多，但你什么时候听说他们诈降了？这是条匈奴内部斗争中败者最后的生路，他们虽然不会挑明，但大家心里都明白。谁的部族都可能在将来的某天需要这条生路。最要紧的是，他真有诈又如何？”
他转身大步走向军帐，边走边下令：“传我军令，征发渠犁全部屯田卒，同时持节征发龟兹、焉耆、尉犁、温宿、姑墨诸国兵马五万人。”
何鑫被这个数字吓了一跳：“五万？大人，这几乎是西域南道所有能调动的兵力了！”
“就是要所有。”郑吉头也不回，“接一个匈奴王，不是去赴宴，是去虎口拔牙。匈奴知道日逐王要跑，一定会派追兵。五万人不是为了打仗，是为了让追兵看见五万联军的大旗，让他们不敢追。人带少了，对面看见，反而会有别的心思。昔日浑邪王投汉，故冠军侯以精骑驰入营中，击杀欲亡者，遂尽得数万之众。我无冠军侯之勇略，就只能多带些兵了。”
何鑫愣住了。他再一次意识到，郑吉用兵的核心从来不是杀敌，而是借势。正如《孙子兵法》所谓的：“不战而屈人之兵。”
征发令如风一般传遍西域南道。
龟兹王绛宾第一个响应。
自从姑翼之死后，这位年轻的国王彻底倒向汉廷，不仅迎娶了乌孙王与大汉解忧公主之女弟史为妻，还多次携夫人入朝觐见汉帝，学习汉家典章。
如今他的宫廷里，礼仪仿汉制，冠服仿汉式，就连官员的名号都开始用汉文。在西域诸国中，龟兹是最汉化的一个，也是郑吉最可靠的后方。
绛宾亲自率领龟兹精兵五千，赶到渠犁汇合。
他在马上远远