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这些日子里，他每日清晨都要到凤凰台边走上一趟，看树，也看人。
他看兵卒提水、培土，看张曜查渠，看流民下地，也看这座边城越来越热闹。
不久，朝廷的旨意又到了。
这一次，是明发上谕命他回京。
左宗棠看完旨意，没有多说什么。
他心里早有数。
边局已有眉目，他这一把老骨头，也到了该回身的时候了。
离哈密那日，凤凰台边的树已活了大半。
左宗棠亲自又替其中一株柳树培了一回土，这才转身对张曜道：“我走了。这里的树，你再看护些时日，看它们长成。”
张曜点头答道：“末将定然为大帅看好这些树。”
左宗棠听了，摇了摇头，说道：“不是为我。是为国家，为此地百姓人心。十年树木，百年树人。树站住了，后头的人也就站得住。”
说完，他挥了挥手，不再多留，翻身上马。
那口黑漆棺木，终究没有在关外用上。
可它来过，也跟着他又往东去了。
它像是一道给自己看的死令，也像是一道给旁人看的决心。
如今伊犁之事终归有了着落，它便也完成了这一趟该完成的使命。
张曜立在凤凰台上，看着那一行人马在黄沙中渐渐远去。
风从西边来，又向东边去。吹过新栽的柳树，柳枝便轻轻摆动。
张曜回过身，走到那几株树前，伸手摸了摸树干。
树皮还嫩，摸上去却已经有了实感。
他沉默了许久，回头对身后的人说道：“从今日起，这一排树，照旧多看一遍。天旱时先浇，风大时先护。”
众人齐声应“是”。
后来，那些树果然都活了下来。
年复一年，根往下扎，枝往上长，渐渐长成一片可观的绿意。
后来往来哈密的人，见道旁榆柳成行，便问：“这是什么树？”
当地人便答：“左公在哈密时种下的树。”
再后来，便有人叫它“左公柳”。
这个名字，是百姓自己叫出来的。
它不过是一点朴素的纪念：记得曾有这样一个老人，带着一口棺材出关，走到这片风沙地里，不只想着打仗，也想着种树；不只想着今日，也想着后头许多年的事。
风吹过哈密，柳条拂动，沙沙作响。
那声音并不大，却像一座边城在许多年之后，仍旧记得当年那一锹一锹掘下去的土，记得那口黑漆棺木，记得一个老人的决绝，也记得他留在这片地上的后手。