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种，都是怎么安顿的。
左宗棠听得认真。
待张曜说到石城子渠以毛毡铺底、减轻渗漏时，左宗棠只起身说道：“带我去看看。”
当日下午，张曜便亲自陪他去看石城子渠。
渠水正顺着新修的槽底，慢慢往下走。
风虽大，水却清。
左宗棠在渠边停住，俯身看了许久，又伸手摸了摸槽底和毡边。
那一层层毡，是他命从宁夏、河州等处费了极大工夫搜办来的；这一路修成，也不知磨去了多少兵卒手上的皮肉。
左宗棠站在渠边，什么也没有多说，只抬手拍了拍张曜的肩。
那一下拍得很轻，张曜却知道，左公心里是认了。
回营之后，第二日一早，左宗棠便命人在营旁空地上掘坑。
张曜原以为是要修什么营外设施，待看见亲兵送来的竟是柳条和树苗，才明白过来。
左宗棠脱去外头皮袍，只穿一件粗布短褂，腰间系着麻绳，手里握着铁锹，亲自下了第一锹。
哈密地上浮沙易掘，底下碱壳却硬。
那一锹下去，只起了半锹土，连着碱壳发出一声闷响。
左宗棠也不急，抬脚踩住锹刃，再往下压，额上青筋都微微鼓了起来。
才挖到第三锹时，一阵咳喘便涌上来。
他扶着锹柄，弯下腰咳了好一阵，旁边人忙都要上前，他却摆手不许，只待气稍平了，又直起身来，继续往下挖。
张曜见了，也不说什么，索性脱去外衣，接过另一把铁锹，在旁边另挖一坑。
左宗棠抬头看了他一眼，道：“你在哈密种了几年了？”
张曜答道：“有六年了。”
左宗棠道：“那我今日也该来添几锹土。”
张曜说道：“末将不过是照大帅的意思在办。”
左宗棠摇了摇头，说道：“莫推功。带人在哈密开渠种树的，终究是你。我如今不过是要意思意思。人到我这个年纪，未必还能看见几年后的事。可树不同，树今年栽下去，明年发一枝，后年发两枝，十年便成林。人活不过树，树却能替人把后头的路看下去。”
他说着，叫亲兵递过一截柳枝。
那柳枝是昨日从哈密河边截来的，粗如拇指，枝皮鲜润，一看便知还有生气。
左宗棠将柳条插入坑中，又亲手拢土，把根脚四周压实。
张曜站在一旁，也跟着栽下一株。
左宗棠直起身来，望着那株刚插下去的柳条，说道：“旁人笑我好种树，我也不与他们争。边上若没有树，没有渠，没有屯田，便如无根之木，风一吹就倒了。今日把伊犁收回来，明日还得有人守。守的人要吃饭，要喝水，要走路，要在夏天有一点荫凉。你说，树该不该种？”
张曜低声道：“该种。”
左宗棠道：“不是该种，是非种不可。”
他说完，又叫人继续挖坑。
那一日，凤凰台边一共种下数十株榆柳。
左宗棠亲手栽了几株，亲兵和随营将弁也都各自下手。
戈壁滩上风大，土也硬，种树并不是一件轻省事。
栽下去之后，还得起土堆，挡风保墒；若天旱，还得专叫人提水来浇。
左宗棠并不把这事当作寻常点缀。
他在哈密那一段时日里，日日都要去看这些新栽的树。
风沙大时，命人拿草帘暂护；天旱时，又叫人先紧着井边与营旁这些树浇。
若见哪一株歪了，还要亲自拿脚把根旁土踩实。
张曜有时陪着他坐在一块青石边上，看营中兵卒提水、培土、护树。
两人话不多，谈的也多是防务、粮道、水利和树。
有一回，左宗棠忽然问道：“朗斋，若我有朝一日真死在这边，你当如何？”
说这话时，他手里还拄着一根短杖。
大营后头，那口黑漆棺木仍旧停在那里，上头覆着油布，几个亲兵昼夜看守。
张曜沉默良久，才道：“末将当守住哈密，守住东路，守住这些树。”
左宗棠听了，却摇了摇头。
他望着不远处那一排新柳，说道：“你守这些，自然是该守的。可最要紧的，还是守住你自己。树死了，明年还能再种；我死了，朝廷也总还会派人。你若也跟着折在这里，这西边便要少一根柱石。”
他说到这里，转过头来看着张曜，神色肃然：“我带棺木来，不是要你们陪我死，是要你们看看。我这个年近古稀的老朽，尚且不怕死，你们这些比我年轻的人，更不必先把自己吓住。”
张曜听完，只觉胸口一紧。
过了半晌，张曜才低声道：“左帅放心。末将还想看着这些树长成林。”
左宗棠闻言，脸上才露出一点淡淡笑意。
俄人退还伊犁的消息传来后，左宗棠又在哈密驻了一些日子。