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大历十五年……不，该改口了。
建中二年，正月三十。
单于都护府，振武军城。
驿馆的偏房内，一灯如豆，火苗在寒风漏进来的缝隙里不安地跳动着。
郭怀安盘腿坐在铺着旧毡的木榻上，手里死死捏着那份“过所”。
昏黄的光影里，原本写着“大历十五年”的安西旧历，在经过振武军守将勘验后，被一笔浓重的朱砂重重划去。
在那刺眼的红痕旁边，工工整整地添上了一行新字，并盖上了振武军的朱红大印：“建中贰年正月三十日，验讫。”
郭怀安的双眼一直盯着“建中”二字，那朱红仿佛一抹刺目的血，扎得人眼仁发疼。
快十五年了。
自广德元年（763年）吐蕃尽陷河陇，安西便成了一座彻底孤悬于西域的死地。
在龟兹的城头，他们日复一日地升起大唐的旗，年复一年地沿用着大唐的年号。
他们像一群被遗忘在风沙里的幽魂，固执地守着一个也许早已不存在的朝廷。
如今，他们终于九死一生走到了大唐的土地上，第一眼看到的，却是他们拼命护着的“大历”，早已经被这世道无情地抹去了。
门“吱呀”一声被推开，伴随一阵夹着冰雪的寒风，李长安轻手轻脚地走了进来。
他拍了拍身上的雪屑，脸色冻得发青，那双在沙漠里熬得通红的眼睛，此刻却透着一股难以掩饰的空洞。
“队正……”李长安走到木榻前，看着郭怀安手里的过所，欲言又止。
“打听清楚了？”郭怀安没有抬头。
李长安点了点头，深吸了一口气，似乎在平复胸腔里的翻涌，才缓缓开口：“打听清楚了。现在龙椅上坐着的，是先皇的长子。”
帐中原本正就着微弱炭火擦拭横刀的孙大壮，手上的动作猛地一顿，刀刃刮在磨刀石上，发出一声极其刺耳的锐响。
一直在角落里闭目养神的陈默，霍然睁开了眼睛。
张狗娃更是惊得从地毡上坐了起来。
“先皇……大历十四年（779年）五月，便已在大明宫晏驾了。”李长安的眼眶瞬间通红，声音止不住地发颤，“圣人一登基，第二年便改元建中。”
屋子里死一般的寂静。
只有火盆里的木炭偶尔发出“劈啪”的爆裂声。
郭怀安的手指猛地收紧，那份粗糙的麻纸过所被捏得发出一声脆响。
大历十四年，五月……
也就是说，当他们在龟兹城头，迎着漫天风雪，高呼“大历十五年，安西军平安”的时候；当他们喝下那碗混着冰雪的酸酒，义无反顾踏上死路的时候，远在万里之外的长安，那位他们日夜叩拜的大唐天子，早已经不在人世了。
他们守着先皇的年号，在西域的绝境里，像傻子疯子似的死战了一年多。
郭怀安只觉胸口似被重锤狠狠凿了一下，空落落的生疼。
他原以为，翻过天山，走过沙陀碛，走出回纥人的牙帐，把这封安西留后的表文递到御前，便是完成了使命。
可如今，他本该递表的天子，都不在世上了。
他狠狠压下心中的酸痛，不让它有半点外露，只若无其事地松开手，抬眼环视众人，语气斩钉截铁：“无论如何，我们行程不变。明日一早，启程。去太原府！”
建中二年，三月三日。
经历了长达一个多月的艰难跋涉，郭怀安等五名安西使者，以及北庭的三名使者，终于抵达了河东节度使的治所——太原府晋阳城。
作为大唐的“北都”，晋阳城墙高大巍峨，市井繁华异常。
历经安史之乱后，经过多年的休养生息，这里已渐渐恢复了往日的元气。
当这八个衣衫褴褛、形同乞丐，却依然紧紧握着大唐制式横刀的汉子，牵着疲惫不堪的瘦马，步履蹒跚地出现在太原府高大的城门下时，整个城门处都安静了一瞬。
守城的军士拦住了他们。
郭怀安从怀中掏出那份盖着振武军大印的过所，高高举起，用沙哑却洪亮的声音，对着城楼上的大唐旗帜大吼：“安西四镇留后，遣使入朝！”
“北庭都护府，遣使入朝！”北庭的使者不甘落后。
那一刻，城门下的喧闹声戛然而止。
无数道震惊、错愕、甚至带着几分惊悚的目光，齐刷刷地落在他们身上。
安西？北庭？
那不是早就被吐蕃人吞没，在堪舆图上断绝了快二十年的死地吗？那里，竟然还有大唐的军人？
消息如同长了翅膀，迅速传遍了太原府的大街小巷。
很快，太原府的最高长官——河东节度使马燧，亲自下令，将这八位从西域万里绝境归来的忠使，迎入了晋阳城中最著名的官方接待场所——“晋阳馆”。
晋阳馆内，雕梁画栋，陈设华美。