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建中三年，正月初七。
龟兹城，安西大都护府。
这座大唐在西域最后的堡垒，此刻正如同一座冰冷的铁坟。
年逾四旬的安西大都护郭昕，端坐在帅案后。
他的须发皆白，身上穿着一件由安西裁缝根据前人的官袍样式，依葫芦画瓢赶制出来的紫襕衫。
三品以上才能穿的紫袍官镘，郭怀安一行没能带回来。
案几上，静静地供奉着那份金花圣旨。
郭昕枯瘦的手指没有去碰那份圣旨。他的目光，落在堂下拄着木拐的郭怀安身上。
他已经听郭怀安禀报完了长安的一切。
四镇联兵，中原大乱。神策军东调，朝廷无力西顾。
没有兵。没有粮。
除了这道连升七级、封王拜相的圣旨和一些绢丝茶叶碎银子，大唐什么都没给。
但真正让这座铁塔般的老将出现裂痕的，是郭怀安带来的另一句话。
“大都护……”郭怀安低着头，声音发颤，“属下去了汾阳王府吊唁。郭少詹事（郭曜）说……老令公薨了。还有……还有您的父母，早在广德年间，便已在长安相继亡故了。他们就葬在少陵原……”
大堂内，死寂得令人窒息。
郭昕坐在那里，没有动。
他的呼吸仿佛停止了，连眼皮都没有眨一下。
足足过了半盏茶的功夫，郭昕才缓缓地将视线从郭怀安身上移开。
他没有哭喊，没有嘶吼。
他只是慢慢地站起身，转过头，背对着堂下的众人，面向东方长安的方向。
那双曾经能在千军万马中泰然自若的手，此刻正紧紧地抠住帅案的边缘。
指节因为过度用力而苍白如纸，上好的檀木边缘，竟被他生生抠出了几道裂痕。
他十四岁离开长安，碾转到安西做了留后。
他不知多少次梦到，自己有一天衣锦还乡，在父母膝前尽孝。可他在这里坚守了十六年，最终却落得个“子欲养而亲不待”的下场。
“我知道了。”
许久之后，郭昕只吐出了这四个字。
他转过身，那张脸仿如铁铸的般，没有任何表情。
他走到郭怀安面前，看着那条软塌塌的裤管，眼中闪过一丝痛心之色。
“怀安，你辛苦了。”郭昕的声音很轻。
“标下分内之事。”郭怀安单腿拄拐，微微叉手。
“从今天起，不必再上城墙了。你就在安西四镇，帮我治沙、修水利和屯田。””郭昕拍了拍他的肩膀，“大壮勇猛，升任大龙池北堡队正。”
他看向一直低着头、视线模糊的李长安：“长安眼睛伤了。但他脑子里的农书和图谱，都是安西活命的本钱。让他在城里，口述给工匠听。只要还能打出兵器，种出粮食，安西就能守下去。”
“喏。”郭怀安领命。
他犹豫了一下，终于还是忍不住问道，“大都护……朝廷不发一兵一卒，只给了一道圣旨和一些赏赐……您，会失望吗？”
郭昕看着案上的金花圣旨，突然轻轻地笑了一声。
“失望？”郭昕摇了摇头，目光穿过都护府的大门，望向灰沉沉的天空，“怀安，你们能活着把这句话带回来，就证明咱们安西军，还没被大唐忘了。”
他猛地转过身，拔出腰间那把陪伴了他大半生的横刀，直指苍穹，声若洪钟：“传本都护令！自今日起，安西全军，废大历，改换大唐建中纪年！”
“告诉所有弟兄，朝廷给了咱们名分！咱们是安西大都护府，是大唐的王师！只要咱们还有一个人喘气，龟兹城头的大唐军旗，就绝不能倒！”
夕阳西下，如血的残阳将龟兹的城墙染得一片赤红。
城门楼上，那面满是弹孔和刀痕的“唐”字大旗，在狂风中猎猎作响。
安西的白发老兵们，穿着破烂的皮甲，听着“超七资”的制书，望着永远不可能有救兵前来的东方。
向死而生。
至死方休。