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2010年，乌鲁木齐地窝堡机场。
二号航站楼外的白杨已经开始落叶，叶片是焦糖色的，卷着边，被风吹进排水沟的格栅缝里，堆成一条松脆的褐线。
二十六岁的郭琦，推着行李车走出闸口。
他穿一件洗得发硬的工装外套，袖口还沾着北海的盐渍印。
轮子压过地砖，发出空空的响声，一声接一声。
接机的人群并不算多，零零散散挤在栏杆外，有人举牌，有人踮脚，有人朝出站口里伸长脖子。
郭琦一眼就看见了父亲。
郭耀站在柱子旁，没有举牌子，只把手里的安全帽换到另一只手里。
那顶橘红色的安全帽前头印着“叶尔羌河工程”几个字，帽檐磕掉了一角，露出里面发白的茬口。
他比郭琦记忆里更瘦了些，脸上的线条也更硬，眼角细密的纹路像干河床上风刮出来的浅裂。
父子俩隔着人群对上目光，都没有立刻抬手。
倒像是都想先确认一下，眼前这个人对不对。
还是郭琦先走了过去，喊道：“爸。”
“回来了。”郭耀说完，伸手接过他的箱子。
郭琦蹙眉问道：“妈呢？”
“在车里。风大，她这阵子腿不大舒服，不爱在外头站。今儿一早还去了一趟所里，交材料。”郭耀一边推着行李箱，一边和儿子聊，“你姥姥早上五点就醒了，非要自己打奶茶。”
郭琦愣了一下：“还没交完？”
郭耀朝停车场那边抬了抬下巴：“上车再说。”
出了航站楼，风迎面扑上来。
郭琦下意识屏了一口气，脚步也轻轻顿了一下。
他抬手揉了揉鼻梁，这风和北海的不一样。
北海的风是湿的，盐粒很细，黏在皮肤上，半天干不了；荷兰的风也不一样，卷着草气、水气和一点冷冷的腥甜，总像刚从港口和牧场间穿过来。
只有新疆的风，还是老样子，又干又硬，带着一点晒透了的尘土味，一点枯草味，还有一丝碱气。
这气味在他记忆里沉睡了八年，此刻忽然觉醒了。
他用英语小声嘀咕了一句什么，随即意识到不对，轻轻摇了摇头。
郭耀瞥了他一眼，嘴角动了动，终究也没说破。
停车场里，一辆白色皮卡停在最靠边的车位上，隔着蒙了一层薄灰的挡风玻璃，只能看见副驾上坐了一个人。
郭耀把行李放到后斗，郭琦绕到另一边，拉开后排车门，先看见的是陆冬梅膝上的那个牛皮纸档案袋。
袋口没扣严，露出半截已经褪了色的绿格记录纸。纸张褪了色，边角微微卷起。
“妈。”
陆冬梅转过头来。
她瘦了些，眼角的纹比他离开前明显深了。
她看着儿子，笑了笑，伸出手，在他脸边轻轻摸了一下。
手指凉凉的，带着一点膏药味。
“瘦了。”她说。
郭琦低头扫了一眼她膝上的袋子，上面写着四个大字：“英苏断面”。他轻声问道：“您还要再去所里？”
“嗯。”陆冬梅把袋口拢了拢，“把最后一批原始记录交了。英苏断面那块的。外加几份补测材料。手续走到今天，算是真从野外一线退下来了。”
她的语气平静，像在说一件和自己并不太相干的事，可她的指尖无意识地摩挲着袋口磨出毛边的折痕，一下，又一下，像在和一个处了半辈子的老伙计告别。
“以后有什么打算呢？”郭琦问，母亲是高级职称，离退休还有十年。
“以后不再跑长期野外点了。”她笑了笑，“项目负责人的担子也交了。所里让我留顾问关系，真有事还得回去看。”
过了一会儿，她又补了一句：“今天你姥姥八十整寿。我从一线退下来，正好赶上这个日子。倒也巧。”
“英苏那边现在怎么样了？”郭琦随口问道。
“英苏断面的地下水，这两年基本稳定在四米以内。我上个月去看，芦苇长得快，有些地方已经高过人了，白鹭也多了些。”她说这些的时候，口气像是顺口汇报一件再普通不过的事。
可郭琦听得出来，像母亲这样的人，几十年里日日都在沙线上、井边、河口和样方之间奔走，真到了该收手的时候，心里放不下。
郭耀坐上驾驶室，发动了车，车子慢慢滑出停车位。
他双手握在方向盘十点和两点位置，像握钻机的操纵杆，忽然开口说道：“我请了三天假。”
郭琦从后视镜里看见母亲低着眼，像在想什么。
“你爸也刚从叶尔羌河回来。”陆冬梅通过后视镜，发现儿子在看她，笑着说，“阿尔塔什那边进场路放完线，忙得很。”
“你姥姥今儿五点就醒了。”郭耀接下话茬，“非要亲自打奶茶，说你回来了，中秋前后人到得齐，得尝尝她