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在黄埔港附近。我的船现在停在安南不敢动,等风头过了再走。货暂时安全,但如果巡防营继续加码,下个月未必能按时到。”
“告密的人是谁?”余三娘的声音很冷静。
“不知道。知道这批货详情的人不超过十个——我这边三个,梁启元那边三个,钟铁山那边两个。”陈万潮说到这里顿了一下,看了何成局一眼,“还有你们春香楼的几个人。”
何成局心里咯噔一下。余三娘没有看他,只是端起茶杯抿了一口。
“我的人不会出问题。”余三娘放下茶杯,语气笃定得像是在说太阳从东边升起。
“最好是。”陈万潮站起来,走到窗边往外看了一眼,“但不管是不是,风声已经紧了。这批鸦片价值十几万两白银,不是小数目。我陈万潮在海上混了二十年,什么都见过——台风、海盗、洋人的炮船——但从没被人告过密。这次要是让我查出来是谁在背后捅刀子……”他没有把话说完,但那双粗粝的手已经把窗框捏出了裂纹。
何成局退出账房的时候,后背湿了一片。不是因为他心虚——他没有告密。而是因为他很清楚,一旦出了内鬼,所有知道内情的人都会被怀疑。而他何成局——一个刚当上二当家不到两个月的跑堂小二——是最容易被怀疑的对象。他没有根基,没有背景,没有人为他担保。陈万潮怀疑他,一句话就能让他从春香楼二当家变成伶仃洋里的一具浮尸。
他快步下了楼,去后门外找到正在劈柴的陈小满。
“先别劈了。去打听一件事。”何成局压低声音,“最近有没有人在春香楼附近打听姑娘们的事——不是我让你盯的那些,是跟客人有关的。走私、鸦片、海上的买卖。哪怕只是喝醉了酒多嘴问了一句,也要查清楚。”
陈小满放下斧头,脸上的嬉笑收了起来。“哥,出事了?”
“可能出了内鬼。”何成局看了他一眼,“如果是春香楼里的人,我第一个被怀疑。”
陈小满不说话了。片刻后,他用力点了点头,转身窜出了巷子。
何成局靠在门框上,看着陈小满消失在巷口。天色渐渐暗了下来,柳花巷的红灯笼一盏接一盏亮起来。他伸手摸进怀里,手指触到了那个歪歪扭扭的香囊——周巧儿绣的。他下意识地将香囊攥在手里,布料的粗糙质感和绣线的凹凸不平清楚地印在掌心。然后他把香囊重新塞回怀里,迈步走进了前厅。
春香楼的夜晚一如既往地热闹。张颜在二楼跟客人划拳,嗓门大得楼下都能听见。苏筱陪着一个十三行的商人喝酒,笑容甜得能滴出蜜来。林函坐在角落里弹琵琶,琴声幽幽,像是在诉说什么无人能懂的心事。柳如烟在雅间里给一桌文人弹古琴,琴声清越,隔着门板传出来,像山泉击石。刘惠珍今晚难得没有穿劲装,换了一件水蓝色的衫子,站在楼梯口迎客,虽然表情还是冷的,但至少没有再瞪客人。
何成局在厅里穿梭,端酒送菜,脸上挂着标准的二当家笑容。没有人看出他刚才在账房里听到了什么,没有人知道他心里正在盘算着怎么在陈万潮的怀疑和两广总督的密令之间找出一条活路。
亥时末,客人们开始陆续散去。何成局站在门口送客,弯腰作揖,嘴里说着“慢走”“再来”,脸上笑容纹丝不动。最后一个客人走了之后,他直起腰,转过身,发现沈青瓷不知什么时候站在了楼梯口。她换了一身月白色的寝衣,外面披着一件淡青色的罩衫,头发披散在肩上,没有挽髻。月光从二楼窗户洒进来,照在她身上,让她整个人看起来像一尊刚从深潭里浮出来的玉像。
“何二当家。”沈青瓷开口了。她的声音不大,但每个字都清清楚楚地穿过空荡荡的前厅传进何成局耳朵里。
“沈姑娘还没歇息?”何成局走过去,微微弯腰。
“睡不着。”沈青瓷缓步走下楼梯,手指轻轻滑过楼梯扶手上的雕花,“我在北边的时候,常听人说春香楼是广州城最热闹的地方。今日一见,名不虚传。”
“沈姑娘过誉了。不过是小本生意,糊口而已。”
沈青瓷听到“糊口而已”四个字的时候,嘴角微微弯了一下。那是一种了然于胸的、带着几分怜悯的微笑,像是在说——你骗得了别人,骗不了我。
“何二当家在春香楼待了多久了?”她换了个话题。
“六年。”
“六年。”沈青瓷重复了一遍这个数字,目光落在何成局脸上,“六年时间,从跑堂做到二当家,不容易。”
何成局不知道她想说什么,只能应了一声“是”。
沈青瓷没有再说话。她走到大厅中央,抬头环顾四周——红灯笼,青花瓷酒具,雕花窗棂,楼梯转角处的盆景。然后她回过头,看着何成局,那双深潭一样的眼睛里忽然闪过一丝极淡的笑意。
“何二当家,你练的功夫很特别。气血充沛却隐而不发,经脉开阔却刻意收敛。若