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，水面上的挣扎就平息了。幸存的几个斧头帮帮众游上了岸，头也不回地钻进了芦苇丛里。
何成局浮出水面，抹了一把脸上的水。月光照在他身上，肩头和胳膊上有几道浅浅的刀口，是方才在水下搏斗时被水草缠住挨的，不算深，血已经止住了。
“陈三水呢？”他问。
范老六用长篙指了指水面。水面上漂着一具光头大汉的尸体，肩上和脚背上各有一个血洞，已经死透了。
“陈三水死了。”范老六的语气里没有得意，反而有些凝重，“他是斧头帮雷虎的心腹。雷虎死了心腹，这事儿就大了。”
何成局翻上船，捡起之前脱掉的外衫擦了擦身上的水：“他派人截我的货，我杀他的人。礼尚往来，天经地义。”他把外衫穿好，湿衣服贴在身上不太舒服，但总比光着膀子强，“继续走。天亮前必须到佛山。”
范老六看着何成局，忽然笑了一下：“二爷，我原先以为你就是个开青楼的。”
“我就是个开青楼的。”何成局也笑了一下，弯腰从船板上捡起一样东西——是陈三水落水时掉的分水刺。他把分水刺在手里掂了掂，然后丢进江里，“只不过开青楼的人也得会几手功夫，不然怎么对付吃霸王餐的客人？”
范老六哈哈一笑，长篙一点，三条小船继续沿着水道往前。
寅时三刻，天色最暗的时候，三条小船抵达了佛山上岸点。
佛山上岸点是一片荒僻的河滩，两岸都是芦苇，只有一条被人踩出来的小路通往岸上。小路边停着两辆马车，车身上印着霍家铁器作坊的标记——一个打铁的锤子。
马车旁边站着几个人，为首的是个身材魁梧的中年汉子，穿着粗布短褐，袖子卷到肘弯，露出一双被炉火烤得通红的胳膊。这人就是霍天德，佛山最大的铁器作坊老板。
何成局跳上岸，拱手道：“霍老板。”
霍天德话不多，点了点头算是回应。他看了看船上的布捆，又看了看何成局身上的伤口和水渍，面无表情地说：“路上遇到麻烦了。”
“斧头帮的人。”何成局也不隐瞒，“陈三水带了十几个人在水路上设伏，已经解决了。”
霍天德的浓眉动了一下：“陈三水死了？”
“死了。”
霍天德沉默了几息，然后说：“雷虎这回不会善罢甘休。”
“我知道。”何成局说，“但货得先运走。你这边准备好了吗？”
霍天德不再多说，转身对身后的伙计打了个手势。五六个精壮的铁匠学徒跳下河滩，和范老六的徒弟们一起把布捆从船上卸下来，装进马车里。马车底部做了夹层，布捆塞进去后上面再铺一层铁料，从外面看就是运铁器的普通货车。
（本章未完，请点击下一页继续阅读）第十五章夜航船(第2/2页)
搬运的速度很快，不到半个时辰，四十捆货就全部装好了。
霍天德从袖子里摸出一个沉甸甸的钱袋，递给何成局：“三百两。按潘老爷说的，这是第一笔。”
何成局接过钱袋掂了掂，揣进怀里。他注意到霍天德递钱的时候用的是左手——右手始终按在腰间的一把铁锤上。这位铁器作坊的老板是个左撇子，而且随时保持着警惕。
“霍老板，有件事想打听一下。”何成局说。
“说。”
“你常年跟广州城里的帮派打交道，斧头帮的雷虎，他背后有没有更大的靠山？”
霍天德沉默了一会儿。他说话之前习惯先停顿，像是在用铁锤敲打每一个字，确保出炉的时候没有杂质：“雷虎的靠山不在江湖上，在官场里。”
何成局眉头一挑：“哪位官爷？”
“南海县的县丞，姓马。雷虎每年给马县丞上供，马县丞帮雷虎摆平人命官司。两人是拜把子兄弟。”霍天德说到这里，停顿了一下，“你杀了陈三水，雷虎一定会报案。马县丞会发海捕文书。到时候你不光要防斧头帮的刀，还要防官府的枷。”
何成局听完，脸上的笑容没有变，但眼神冷了几分。
南海县县丞。马县丞。
这个信息很值钱。他原以为雷虎只是个靠拳头吃饭的帮派头目，没想到背后还有官场的庇护。一个县丞虽然只是正八品的小官，但在南海县的地界上，要抓一个青楼的二当家，还是很容易的。
“多谢霍老板提醒。”何成局拱手。
霍天德点了点头，转身走向马车。走了两步又回头，说了一句让何成局意外的话：“你身上有伤。我作坊里有金疮药，要不要？”
何成局看了看胳膊上的刀口，笑着摇头：“小伤，不碍事。”
霍天德不再多说，上了马车。两辆马车在夜幕中驶离河滩，车轮碾过芦苇，发出沙沙的声响。
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四
何成局没有跟车走。他把范老六叫到一边，把三百两银子从怀里掏出来