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，几天不见，他整个人瘦了一圈，眼窝深陷，眼睛里布满血丝。
“何二爷，您可算来了。老爷在楼上，等了一上午了。”吴管家领着何成局穿过一楼空荡荡的铺面——货架上空空如也，柜台上的算盘落了一层灰——上了二楼书房。
潘启明坐在书案后面，面前摊着一堆信件和账本。他听到脚步声抬起头，何成局差点没认出他来。这位平时保养得宜、面色红润的五十岁商人，短短几天时间就像老了十岁。头发白了一半，眼袋肿得像是被人打了两拳，嘴唇干裂起皮。
“何老弟，你来了。”潘启明站起来，声音沙哑得像砂纸磨在木头上，“坐，坐。”
何成局坐下，没有绕弯子：“潘老爷，林则徐那边什么情况？”
潘启明苦笑一声，把桌上的一封公文推过来：“你自己看。今早刚发下来的。”
何成局拿起公文。这是林则徐以钦差大臣名义发布的告示，朱红大印盖在右下角，字字如刀：
“为严禁鸦片事。照得鸦片流毒天下，害民伤财，莫此为甚。本大臣奉旨来粤，专办禁烟事务。所有十三行行商，限三日内将所存鸦片尽数交出，听候本大臣会同两广总督验明销毁。逾期不交者，以贩***罪论处，斩立决。窝藏不交者，同罪。包庇者，同罪。本大臣言出法随，决不宽贷。”
何成局放下告示，沉默了几息。他知道林则徐会下狠手，但没想到会这么狠。斩立决——不是流放，不是监禁，是直接砍头。而且包庇者同罪。这意味着任何人只要跟鸦片沾上一点关系，都可能被推到铡刀下面。
“你那批货还在佛山。”何成局说，“暂时应该安全。”
“安全个屁。”潘启明骂了一句脏话——他平时从不骂脏话，可见确实急了，“今天一早，林则徐派了一队兵去佛山查抄铁器作坊。霍天德那边差点被翻出来。幸亏他提前收到风声，连夜把货转移到了一个废弃的矿洞里。但这种事能瞒多久？林则徐不是那些糊弄一下就能过去的昏官，他是真的要把广州城翻个底朝天。”
他站起来，在书房里焦躁地踱步：“更麻烦的是，昨天林则徐召见了英国领事义律。你知道他让义律干什么？他让所有英国商人三天之内交出全部鸦片，否则封锁商馆、断绝一切供应。义律当场就翻了脸，说这是对大英帝国的挑衅。林则徐根本不吃他这一套，直接告诉他——要么交烟，要么饿死在商馆里。”
何成局靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲着。事情的发展比他预想的还要快。林则徐同时向国内的行商和国外的烟贩动手，左右开弓，不留余地。这种魄力在清朝官员中可以说是绝无仅有。但对何成局来说，这意味着他的腾挪空间正在被急剧压缩。
“你叫我来，不只是让我听这些坏消息吧。”何成局说。
潘启明停下脚步，转过身来看着何成局。他的眼神里有一种何成局从未见过的决绝——这个一向圆滑的商人，在绝境中反而激发出了一股豁出去的狠劲。
“我要你在林则徐查封同孚行之前，帮我转移一批账目。”潘启明从书案下面取出一个厚厚的大信封，放在何成局面前，“这里面是我这三年来跟英国东印度公司的全部交易记录。还有跟几个洋行买办的私账。如果这些账目落到林则徐手里，不光我要死，半个十三行的行商都要掉脑袋。”
何成局看着那个信封，没有伸手去拿。
“潘老爷，我一个开青楼的，你让我藏几百箱鸦片也就算了。这些账目——你是让我替你保管罪证？还是在林则徐查抄的时候替你销毁？”
“都不是。”潘启明的眼神定定地看着何成局，“我要你把这些账目交给一个人。”
“谁？”
“陈敬堂。”
何成局眉头一挑。陈敬堂，潮州武装海商，半商半匪，手下有三百悍匪，控制着潮州到广州的整条海上私货航线。何成局跟他打过交道——这人说话像打雷，做事像刮台风，豪爽外表下心思缜密。上次劫英国商船，就是何成局跟陈敬堂合作的。
“这些账目里有一部分记录了陈敬堂跟十三行的私货往来。如果账目被林则徐查到，陈敬堂也会被牵连。所以——”潘启明深吸一口气，“我用这些账目作为筹码，让陈敬堂在林则徐走后帮我东山再起。他会答应的。他是潮州人，最讲究人情债。”
何成局终于伸手拿起了那个信封。信封很重，里面至少装了二三十页纸。他把信封收进怀里，然后抬头看着潘启明：“你自己怎么办？”
潘启明沉默了一会儿，然后走到窗边推开了窗户。楼下是空荡荡的十三行街，远处能看到珠江上停着一排英国商船，船帆都收了，在江面上静静地漂着，像一群被困住的鲸鱼。更远处，水师的战船正在江面上巡逻，船头上黑洞洞的炮口在阳光下闪着冷光。
“林则徐明天会查封同孚行。到时候我会被带走审问。”潘启明