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在柳花巷尽头。唐玲终于没忍住，哇的一声哭了出来。张颜在她后脑勺上拍了一巴掌：“哭什么哭，二爷说了，就是进趟货。”
“可是——”唐玲抽抽搭搭地说，“二爷说他不是不回来了，他上次说他不是不回来了然后就消失了十天——”
“那是上次。”柳如烟忽然开口。她的声音还是很清冷，但握着袖子的手指关节发白，“这次不一样。”
没有人问哪里不一样。
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从广州到潮州，走水路最快。何成局在码头上找到了范老六。
“二爷，又见面了。”范老六蹲在码头上啃一块干粮，看见何成局走过来，站起身来拍了拍手上的碎屑，“这次运什么？还是——”
“不运货。送我去潮州。”何成局说着把一锭银子递过去。范老六接过来掂了掂，也不数，直接揣进怀里。
“什么时候走？”
“现在。”
范老六二话不说，转身吆喝了一声，三个徒弟从旁边的茶棚里钻出来，手脚麻利地解开缆绳。小船不大，带篷，是何成局上次坐过的那种。船篷里铺了一张草席，放了一个小炭炉和一壶水，算是“雅座”。
小船离了码头，沿着珠江往东走。出了珠江口就是狮子洋，然后沿着海岸线一路往东，过惠州、海丰、陆丰，到潮州。这条水路何成局走过两次，都是帮潘启明运货。不过前两次是晚上偷偷摸摸地走，这次是白天大摇大摆地走，船上没有鸦片，不用避开官兵哨卡，速度快得多。
何成局坐在船篷里，把包袱放在膝盖上，靠着船舷闭目养神。体内的内息已经完全恢复了——闭气散的副作用彻底消退，丹田里那股气流重新变得充盈。三阶巅峰的功力回到了他身上，甚至比之前还有了一丝精进。也许是那三天的“空窗期”让经脉在重新充盈时变得更加通畅，就像一条被清淤过的河道。
（本章未完，请点击下一页继续阅读）第十八章风雨欲来(第2/2页)
范老六在船头撑篙，嘴里哼着一首不成调的渔歌。歌声被江风吹散，断断续续地飘进何成局的耳朵里。他闭着眼睛听着，忽然想起了很多年前的事。
那时候他还在霍老铁匠的铁匠铺里当学徒。老铁匠教他打铁，也教他认字。每天傍晚收了工，老铁匠会拿出一本破旧的三字经，一个字一个字地教他念。何成局那时还是瘦得像根豆芽菜，手指被铁锤震得全是血泡，但认字的时候格外认真。老铁匠问他：你一个打铁的，认字有什么用？他想了想，说：认了字，以后不被人骗。
老铁匠哈哈笑了，说：好，那我再教你一个道理——你认了字，就不会被人骗。但你要想不被人欺负，还得有一样东西。何成局问：什么东西？老铁匠拿起打铁的大锤，一锤砸在烧红的铁块上，火星四溅，说：你得有一身硬骨头。骨头够硬，刀砍不碎，火烧不化，水淹不烂。这样的人，谁都欺负不了。
后来老铁匠死了。自己就被家里人卖到春香楼当小二，六年过去了，他从一个跑腿，端菜，打杂小二变成了春香楼的二当家，从普通人练到了武者三阶巅峰。但他从来不敢说自己有一身硬骨头——恰恰相反，他给达官贵人哈过腰，给帮派头目赔过笑，给官府送过银子，给洋人让过路。他的骨头说不上软，但绝不硬。
只是，他有不能退让的东西。那些东西不多，一只手数得过来——春香楼的姑娘们，小四合院里的三个女人，账房里抠门的龚文，灶台边忙活的王婶，还有那个从来不笑的余三娘。这些人把命交在他手里，他就不能退。
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船行至傍晚，狮子洋上的风浪渐渐大了起来。
范老六把长篙换成了一对短桨，两个徒弟帮着控帆，小船在浪头上颠簸得厉害。海面上的天空阴沉沉的，乌云从东边压过来，雷声隐隐约约，像是一头巨兽在天边低吼。
“二爷，”范老六回头喊了一声，“要变天了。前面有个避风湾，咱们先停一晚，明天一早再走。”
何成局看了看天色，点了点头。在这种海况下强行赶路，小船很容易翻。他虽然水性不错，但怀里那个信封不能泡水。
小船拐进了一处避风湾。说是避风湾，其实是一片浅滩，背靠着一座小山，山脚下有几间废弃的渔棚。范老六把船拖上沙滩，用缆绳拴在一块礁石上。三个徒弟熟练地找柴火、搭篝火、架锅煮饭。
何成局坐在篝火边，把靴子脱了烤脚。范老六递给他一个酒囊，他接过来喝了一口——是劣质的米酒，辣嗓子，但驱寒效果好。两个人坐在火边，看着海面上的闪电一道接一道地劈下来，把铅灰色的海浪照得惨白。
“范老哥，”何成局忽然问，“你在珠江上撑了四十年船，最大的风浪是什么时候？”
范老六想了想，说：“二十年前，刮过一次大台风。那风浪，把珠江口的船全打翻了，死的人漂在江面上，密密麻麻的