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了青苔，晾衣竿横跨在两边的屋檐之间，挂满了花花绿绿的衣裳。穿过了三条这样的巷子，眼前豁然开朗——一座用青石砌成的三进大院，门口没有挂匾，但两边的石狮子比衙门门口的还大。这是陈敬堂的“总堂”，潮州帮的心脏。
门口守着的两个汉子看到洪四海，齐刷刷地让开路。洪四海推门进去，穿过前院和正堂，直接往后院走。后院里有一棵大榕树，树冠遮天蔽日，垂下无数条气根，像一道绿色的瀑布。榕树下放着一张石桌，陈敬堂正坐在石桌旁看海图。
陈敬堂今年三十八岁，身材不高，但肩膀极宽，脖子粗壮，整个人看起来像一块被海浪反复冲刷过的礁石——圆钝、厚重、不可动摇。他穿着一件半旧的蓝色布衫，袖子卷到手肘，露出两截被海风吹得黝黑的手臂。桌上放着一壶茶和两个茶杯，茶杯是空的，茶壶嘴还在冒着热气。
他听到脚步声抬起头，看了何成局一眼，嘴角浮起一丝笑意。不是那种商人式的微笑，而是猎人看到猎物时那种饶有兴致的笑。
“何老弟，”陈敬堂把海图卷起来放在一边，指了指对面的石凳，“坐。茶刚沏的，凤凰单丛，今年的春茶。”
何成局在石凳上坐下，陈敬堂给他倒了一杯茶。茶汤金黄透亮，带着一股独特的蜜兰香。何成局端起茶杯喝了一口，茶味醇厚，回甘绵长。
“好茶。”
“那当然。”陈敬堂给自己也倒了一杯，靠在椅背上，也不绕弯子，“潘启明的信已经到了两天了。他的意思我明白——他帮我藏着海路账目，我帮他在林则徐走后重新开业。很公平。”他端起茶杯，透过茶汤的热气看着何成局，“但我要亲眼看到账目，才能答应。东西你带来了吧。”
何成局从怀里取出信封放在石桌上。信封已经被他的体温捂得微微发烫，边角有些皱了，但封口完好。
陈敬堂拿起信封撕开封口，抽出厚厚一叠账页。他看得很仔细，每一页都逐行扫描，遇到关键的数字还用手指点着默念一遍。翻到最后一页时，他的手指停在了纸面上，浓眉缓缓地拧在一起。
何成局注意到了这个细微的变化。他的手不动声色地放到了膝盖上——距离腰间的笑面虎短刀只有三寸。
陈敬堂抬起头，脸上的表情不是愤怒，不是惊讶，而是一种复杂的凝重。他把最后一页抽出来放在桌上，用手指点了点其中一行。
“这一条——去年十一月的交易记录。潮州帮从十三行码头运走一百二十箱鸦片，经手人写的是‘洪四海’。这是潘启明亲笔写的，字迹我认得。但问题是——”他把账目转向何成局，手指往下移了一行，“这笔交易的结款方式，写的是‘已付清’。但我从来没有收到过这批货。”
何成局瞳孔微微收缩。潘启明说这些账目没问题。如果账目和实际不符，那只有两种可能——要么陈敬堂在撒谎，要么潘启明的账目有假。
“陈爷的意思是？”
陈敬堂靠在椅背上，沉默了很长一段时间。榕树的气根在海风中微微晃动，投在地上的影子像无数条蠕动的蛇。他终于开口了，声音比之前低沉了几分。
“这笔账，要么是潘启明记错了——他同时跟好几条线上的鸦片贩子做买卖，记错一笔两笔很正常。要么，就是有人在中间截了这批货，然后做了假账，把结款写成已付清。”
“谁会截？”
陈敬堂看着何成局，眼神锐利得像两把刀子：“洪门的人。去年十一月，洪门正在跟我们抢揭阳的地盘。这批货如果在半路上被他们截了，他们绝不会张扬——闷声，发大财是洪门一贯的作风。但如果账目泄露出去，被林则徐看到了，这笔账就会算在我陈敬堂头上。”
何成局端起茶杯又喝了一口，沉默地消化这个新信息。
陈敬堂把账页重新叠好放回信封里，推还给何成局。但推到一半的时候他又停住了，手指按在信封上，眼神盯住了何成局。
“何老弟。你老实告诉我——这本账，你翻过没有？”
何成局摇了摇头。这倒是实话——他拿到信封之后就马不停蹄地赶来潮州，一路上根本没有时间也没有心思翻看里面的内容。
“看来你是真不知道。”陈敬堂收回手，嘴角浮起一丝古怪的笑，“那你知不知道，这本账里还记了一笔跟你有关的交易？”
何成局端茶杯的手停住了。
陈敬堂从信封里抽出最后一页，翻到背面，手指点着页脚一行极小的蝇头小字：“这一行，用密写墨写的，普通光线下看不出来，要在火上烤过才能显现。我方才也是不小心把纸页靠近茶壶才发现的。”
何成局低头看去。那行字极小极淡，但确实能辨认出来。上面写着——
“何成局者，原姓霍，佛山铁器世家霍氏旁支。十岁被逐出霍家，流落街头，后为霍家旁系老铁匠收养。身世不详。”
何成局的表