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商户。你砸了春香楼，就是砸了广州城的税银。林则徐现在就在广州，知府邓廷桢正愁找不到表现的机会。你猜他会不会借这个机会杀鸡儆猴，拿你们斧头帮开刀？”
围在旁边的帮众里有人微微变了脸色。雷豹的眼角跳了一下，但嘴角依然挂着冷笑：“你拿官府吓唬我？”
“还有潮州帮。”何成局的声音更轻了，轻到只有雷豹一个人能听清，“今晚你灭了春香楼，全广州的帮派都会盯着你下一步的动作。你动春香楼是报私仇，江湖上没人会说什么。但城西的赌场呢？珠江边的盐仓呢？码头上的泊位呢？那些是帮派的根基。雷虎刚死，你根基还没站稳，铁线帮和洪门已经在分你的地盘了。豹爷，你今晚带五十个人来砸我的店，每多花一炷香的工夫在我这里，你外面的地盘就少一分。”
他把桌上的短刀重新拿起来，挂在腰间，然后端起茶壶给雷豹面前的空茶杯倒满了茶，做了一个“请”的手势。
“我做的是青楼生意，跟你们帮派没有直接利益冲突。你让我活着，春香楼每个月的茶钱酒钱照常孝敬斧头帮——现在你是帮主，银子给你。柳花巷也照常给你提供消息——这条巷子每天晚上进出的都是广州城里有头有脸的人物，他们嘴里漏出来的消息，值多少银子你比我清楚。”
雷豹沉默了好一阵。火把在夜风中呼呼作响，他脸上的表情从暴怒变成阴沉，从阴沉变成权衡。他端起那杯茶，没有喝，只是低头看着茶汤里漂浮的茉莉花瓣。何成局最后一句话说到了他的要害——铁线帮的挑战。雷虎死后，铁线帮趁乱抢了两家赌场，洪门劫了私盐仓库，他这个新帮主屁股还没坐热，外敌当前，如果今晚跟何成局死磕到底，就算砍下何成局的人头，自己的精锐也会折损不少。到那时候，铁线帮只需要在城西再发动一次总攻，斧头帮就真的成了拔牙老虎。
他抬起头，脸上的冷笑收敛了几分，换上了一副审视的目光：“你说有什么新买卖？”
何成局知道今晚最难的一关已经过了。他重新在椅子上坐下，也给自己的茶杯倒满，隔着茶桌不急不缓地说：“十三行码头，以前是你们斧头帮的地盘。后来林则徐查鸦片，码头被水师封了，你们的货进不来。但我知道一条新路——从潮州走海路到佛山，再从佛山走陆路到广州，全程避开水师哨卡。这条路线需要两方合作：潮州帮出船，你们斧头帮出人。如果你愿意，我去找陈敬堂谈。”
雷豹的眼神变了。这不再是杀兄仇人的眼神，而是帮派首领对利益的计算。他用粗糙的手指在茶杯边缘转了一圈，然后把那杯茶端起来喝了一口。
“你怎么不去找铁线帮谈？”
“铁线帮跟你们斧头帮是死对头。我找他们合作，不等于往你们嘴里塞钉子？以后我们春香楼还想在柳花巷过日子呢。”
雷豹忽然笑了一声——不是刚才那种杀气腾腾的冷笑，而是一种粗糙的、带着几分江湖气的笑。他把茶杯重重放在桌上，杯底磕在桌面上发出沉闷的声响。
“何成局，你这张嘴，比我哥说的还厉害。行，今晚我不动春香楼。但你最好说话算话——七天之内，带一份像样的合作方案来总舵见我。到时候方案不行，就别怪我翻脸。”
何成局端起茶杯，朝雷豹举了举：“一言为定。”
“一言为定。”
雷豹转身大步走出春香楼大门，对门外的帮众吼了一声“撤”。几十把火把像一条火龙一样沿着柳花巷往西退去，脚步声渐渐远去，最后消失在夜色深处。
何成局坐在灯下，把手里那杯已经凉透的茶慢慢喝完。然后他站起来，走到门口，把被踹坏的大门勉强合上，用门闩顶住。做完这些，他靠在门板上长长地吐了一口气。
他的后背已经湿透了。
余三娘从楼梯后面走出来。她没有去地窖，一直站在楼梯拐角的暗处，手里握着一把劈柴用的短斧。
“你说的那条新路线，是真的还是编的？”她的声音还是那样平淡，没有劫后余生的庆幸，也没有对他刚才那番群匪的赞叹，只是公事公办地确认一个事实。
“半真半假。”何成局从她身边走过，拿起柜台上龚文留下的凉茶灌了一大口，“路线是真的，潮州帮也确实有船。但陈敬堂愿不愿意跟斧头帮合作，我不知道。”他放下茶碗，用袖子擦了一下嘴角，“不过那是后天的问题了。今晚能活着，就是赚了。”
余三娘看了他一眼，把短斧靠在墙边，转身去厨房给地窖里的人报平安。
这一夜春香楼没有人睡。姑娘们从地窖里爬出来，浑身都是柴火味和土腥气。唐玲一出地窖就抱住张颜哇哇大哭，哭完了又跑去找厨房找桂花糕。张颜被哭得莫名其妙，推开唐玲拍了拍身上的灰，然后径直走到何成局面前说他瘦了，从怀里掏出半个冷馒头塞到他手里。
林函打了个最长的哈欠，在走廊里说了两个字“活着