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出残忍而满意的笑容：“怎么？终于知道怕了？在这深宫里，谁又是真正无辜的？要怪，就怪她们跟错了主子！只要你安分守己，乖乖做你的‘隐形人’，本宫或许还能发发善心，让她们在宫外苟延残喘。若你再敢魅惑陛下，或是胆敢生出什么不该有的妄想……”
她向前一步，压低了声音，每个字都像是毒蛇吐信：“本宫保证，你会‘亲眼’看到她们，为你的不知天高地厚，付出代价。你觉得，是让她们悄无声息地病故好，还是……卖到那最下贱的窑子里去，求生不得，求死不能，更合适？”
云兮的指尖深深掐入掌心，几乎要刺破皮肉，钻心的疼痛让她勉强维持着最后一丝镇定，没有失态。
良久，她缓缓松开紧握的拳，掌心一片粘腻，不知是汗还是血。再开口时，声音有些发涩，却依旧维持着表面的平静：“娘娘的‘教诲’，妾身……铭记于心。祸不及家人仆从，娘娘何必牵连无辜？”
“无辜？”云湘嗤笑一声，仿佛听到了什么笑话，“跟你有牵连，就是她们最大的罪过！本宫最后警告你一次，安分待在你那个老鼠洞里，别想着兴风作浪，更别妄想能得到更多！否则，后果自负！”
说完，她像是终于发泄够了，也像是怕真的耽搁久了惹来麻烦，狠狠剜了云兮一眼，转身不再看她。
自从那次跟云湘的见面，云兮回到宫中已经很久不见季钰了，她并不在乎他去哪里了，只是担心李府里的红缨和陈妈妈。
不过和宫外通了两次信后，云兮稍稍放下心来。
想来也是，李家虽说如今式微，可云湘想把手伸进去还是不容易的。
日子像檐下滴落的雨水，不紧不慢，却又悄无声息地带走了许多东西。听竹轩内的时光，仿佛与外界的喧嚣隔绝，以一种近乎凝滞的速度流淌着。
季钰依旧常来，夜夜不缀，如同履行某种不容更改的仪式。他不再过多询问云兮每日做了什么，似乎也默许了她那份日益加深的、近乎麻木的平静。有时他来，云兮正对着一盘残局，黑白子凌乱，是她自己与自己对弈，往往陷入死局。季钰会在一旁看片刻，偶尔落下一子，打破僵局，却也彻底毁了原有的步调。云兮便默默收起棋子，重新开局。
有时她在窗边看书，多是些游记杂谈，或是枯燥的经史。
季钰会从她手中抽走书卷，随意翻看几页，点评两句，或是就书中某处不起眼的记载，问她的看法。
他碰触她的次数，随着时日增长，变得愈发自然。揽着她的肩，抚摸她的长发，或是握住她冰凉的手，放在掌心暖着。
云兮不再有明显的抗拒，身体却依旧会在最初的接触时僵硬片刻，然后慢慢放松，像一株被强行掰直又失去生气的藤蔓，任由摆布。
三年后深秋
窗外的梧桐叶已落了大半，只剩下光秃秃的枝桠指向灰蒙蒙的天空。听竹轩内燃起了炭盆，驱散着秋末的寒意。
这天傍晚，季钰来得比平日稍早些。他进门时，云兮正坐在炭盆边，手里拿着一卷书，却半天没翻动一页，眼神落在跳跃的炭火上，有些空茫。
“在想什么？”季钰在她身侧的榻上坐下，很自然地伸出手，将她散落在颊边的一缕碎发别到耳后。他的指尖温热，擦过她微凉的耳廓。
云兮眼睫几不可察地颤了一下，随即抬起眼，看向他。三年的时光似乎并未在他脸上留下多少痕迹，依旧是那张俊朗却深沉的面容，只是眼神越发幽邃，令人难以捉摸。她轻轻摇了摇头，嘴角勉强牵起一丝极淡的、几乎看不出的弧度：“没什么，不过是些胡思乱想。陛下今日……似乎来得早些。”
她避开了他的问题。季钰目光在她脸上停留片刻，没有追问，只道：“朝中有些琐事，处理得烦了，过来松快松快。”
他很少对她提及朝政，哪怕只是“琐事”二字，也显得不同寻常。云兮心头微动，却也只是垂下眼，低低“嗯”了一声，不再多问。
季钰似乎也无意深谈，只将她手中的书抽走，瞥了一眼封面，是本地方志。“总看这些，不觉得闷？”
他随手将书搁在一边，转而握住了她的手。她的手常年冰凉，即便挨着炭盆，也没什么暖意。
“习惯了。”云兮任由他握着，声音平淡。是真的习惯了。习惯了他的到来，习惯了他的碰触，习惯了这日复一日、看不到尽头的囚笼生活。
最初的恐惧、屈辱、挣扎，似乎都被这漫长的、温水煮青蛙般的日子慢慢磨平了棱角，只剩下一种深沉的疲惫和认命。只是心底某个角落，偶尔还会泛起一丝冰冷的、不甘的涟漪，但也很快湮灭在无边的沉寂里。
季钰摩挲着她纤细的指节，没有再说话。炭火偶尔噼啪作响，映得两人脸上光影摇曳。一种奇异的、带着暖昧的静谧在室内流淌。他忽然将她往自己怀里带了带，云兮没有抗拒，顺从地靠了过去，将头轻轻枕